3月20是國際幸福日，正如他們每年所做的那樣，聯合國已經出版了 世界快樂報告。 美國在世界上排名第18，6.88的平均壽命滿意度約為10。
雖然這可能相對接近頂峰，但自從2012報導開始以來，美國的幸福數字實際上每年都在下降，而今年是最低的。 那麼，問題在於政府是否可以在改善公民幸福方面發揮作用。 如果是這樣，政策制定者可能會怎麼做呢？
幸運的是，經濟學家和心理學家越來越多的工作可以讓政府獲得可以告知他們對政策和幸福的看法的數據。
在我們的新書中，“幸福的起源：生命過程中的幸福科學，“我和我的同事們提供了一個系統的說明，說明了令人滿意的生活。
政府的作用
政府應該把注意力集中在公民福祉上的想法可以追溯到幾個世紀前。 托馬斯杰斐遜自己說，“照顧人的生命和幸福......是良好政府的唯一合法目標。”
從歷史上看，這意味著提高經濟生產力和增長，以增加個人幸福感。 但正如數據所示，許多國家開始意識到，這可能不夠。 結果是， 世界各地的許多政府 現在正採取措施擴大其政策目標，超越GDP。
這不僅僅是領導者仁慈的問題。 選舉數據表明 那些不快樂的人民政府不會長時間保持執政狀態。
但政府如何改變其公民的感受？ 最終，沒有好的數據就無法做出改變。 如果政府將福祉作為衡量成功和進步的重要標準，他們需要有力的證據證明人們的幸福和痛苦背後隱藏著什麼。
為了合理地決定在哪里花費有限的公共資金，他們需要知道潛在的政策變化將如何影響人們的福祉 - 以及成本。 沒有這些數字，政府就有可能在所有錯誤的地方尋找幸福。
幸福和痛苦的原因
對於“幸福的起源，“我和我的同事分析了來自發達國家的大量調查數據 記錄決定生活滿意度的因素 在生命歷程中。
我們發現收入在決定幸福方面起著重要作用 - 但它並不像人們想像或期望的那樣重要。 非常重要的是社會關係，無論是在家裡，在工作場所還是在社區。
這表明，為了提高美國的幸福感，政策制定者應該反擊 不平等的不利趨勢, 社會信任受到侵蝕 和 增加隔離.
我們的研究發現，精神疾病更多地解釋了幸福的變異而不是身體疾病。 在美國，精神健康問題，包括抑鬱和焦慮，是痛苦的主要原因。 然而，許多可以被治療，例如通過 循證心理治療。 因此，精神疾病的公共衛生支出不是奢侈品，而是必需品。
事實上，我們在書中的計算表明，心理健康治療通常是證明 成本中性鑑於減輕精神健康問題帶來的巨大好處，可以降低身體健康成本，曠工和犯罪率，以及提高生產率。
成年人幸福感的增加始於滿足兒童的需求。 我們發現學校 - 甚至 個別教師 - 對孩子的幸福感和他們的家庭一樣大。 因此，學校和政府可以而且應該做更多的工作來確保它們 教授培養幸福的關鍵生活技能和適應力無論是在童年時期還是在成年期。
毫不奇怪，工作世界對我們成年人的幸福產生巨大影響，不僅提供收入，還提供重要的社會互動以及日常和目的。 令人滿意的工作生活的主要驅動力 包括工作自主權，工作與生活的平衡以及與同事和經理的社交互動的質量。
最終，還可以做更多工作，使工作更令人滿意和愉快。 再次， 證據 這表明這不是奢侈品，但可以賺更多錢 有利可圖的商業環境.
政策制定者現在需要對特定政策進行一系列精心控制的實驗性試驗，以便準確估計其對幸福的影響 - 然後可以將其與財務成本進行比較。 雖然還有很多工作要做，但啟蒙運動將政府注意力集中在使生活變得令人滿意和愉快的理想上正慢慢成為一個更加可行的現實。
關於作者
喬治沃德，博士生， 麻省理工學院
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