伊利諾伊州希伯倫的空曠街道，人口1,200，是伊利諾伊州/威斯康星州邊界以南三英里處的一個村莊。 Scott Olson / Getty Images
農村地區COVID-19的負擔已受到關注，因為迄今為止該疾病在密集城市地區造成的損失最為嚴重。 但是直到 美國人口的30％ 住在美國農村，已經經歷過 自128年以來，超過2010家醫院被關閉，包括去年的19個。
COVID-19可能導緻美國農村地區更多的封鎖和動盪，儘管較低的農村地區密度可能有助於降低該疾病的傳播率。 由於居住在相對較大的地區的人口減少，社會隔離正在 容易完成.
但是，我們已經看到一些農村社區迅速成為悲慘的熱點。 佐治亞州道格蒂縣，在佐治亞州的西南部， 有更多的死亡 比亞特蘭大的富爾頓縣要大。 至少有50人死亡 在多爾蒂的菲比·普特尼紀念醫院。 該病毒在葬禮結束後在奧爾巴尼的一位心愛的居民中開始傳播，這不僅使失去親人的親人圈子，也使衛生保健系統不堪重負。 克肖縣和克拉倫登縣，無論是在南卡羅來納州的農村地區，都受到了嚴重的打擊。 這些地區有獨特的需求，與城市地區相比，COVID-19對他們而言可能是完全不同的體驗。
我是教授 在哥倫比亞南卡羅來納大學醫學院。 我還是南卡羅來納州農村和初級衛生保健中心的研究和評估總監。 我從事農村衛生政策，研究和宣傳工作已有近20年，我看到我們的農村社區對這個國家至關重要。 我還看到這場危機將如何使這些社區中已經存在的問題（已經充滿挑戰）變得更加嚴重。
最近關閉的位於阿拉巴馬州卡羅爾頓的皮肯斯縣醫療中心是美國全國農村醫院關閉潮中的最新醫療設施之一。 美聯社/傑伊·里夫斯
農村地區缺乏提供者，服務和資金
與大多數城市地區相比，農村社區通常擁有 少了大部分 在醫療保健方面–提供者更少， 醫師, 護士，資源和 診所。 實際上，給定的個人防護裝備要少一些。 一些社區根本沒有醫院。
往往留下來的醫院很少； 更少 重症監護病床 只是一個例子。 大多數人的情緒低落甚至消極， 利潤率。 有450多家農村醫院 財務脆弱 關閉。 隨著COVID-19成本的增加，其中許多設施現在處於更高的風險中。 最好, 服務被削減 並且減少了人員。 許多衛生組織已經開始 休假員工 在非緊急情況下工作。
農村居民– 通常比較老 –更容易感染COVID-19。 它們在經濟上也有風險： 他們住在地區 貧困率更高，保險覆蓋率更低。 那些收入較低的人 快速自我隔離。 他們更有可能在 服務或旅遊業，通常是帶薪休假有限或沒有的工作。 這些工作也是不可能在家完成的。 失業往往是結果。
在印第安納州的格林斯堡，一個空曠的城市廣場，只有一個少年teenager狗。 美聯社/達倫·卡明斯
虛擬選項通常不存在
雖然 COVID-19引起了人們對遠程醫療的更多關注 和遠程醫療選擇–特朗普政府擁有 放鬆法規和限制 在緊急情況下–對於農村居民而言，這不是理想的解決方案。 仍有許多社區 缺乏寬帶 互聯網功能。 即使是有寬帶的地方，例如醫院，學校和企業，也常常無法以許多居民可以使用的速度運行。 有些地區甚至沒有 手機或數據覆蓋，更不用說互聯網了。 擴大這些能力，農村醫療服務提供者將能夠做更多的事情，而病人無需離開家就能尋求醫療服務。
在農村地區，COVID-19測試的可用性也是一個問題。 大城市 得到偏好 與測試套件。 如果沒有當地醫院作為協調中心，則測試將變得更加困難。 新的法律往往無法滿足農村服務提供者的需求，因為他們在不同的監管和報銷要求下運作； 立法通常傾向於幫助大多數人。 農村社區更依靠鄰居來運作。 如果鎮上唯一的水管工關門了怎麼辦？ 唯一的洗衣店？ 唯一的藥店？
下一步是什麼？
農村醫療服務提供者在財務上掙扎的原因之一是因為我們的醫療保健系統具有交易性，也就是說，只有在提供服務時才需要向您付款。 在相對較低的數量和較低的保險範圍內，這很難維持。 為什麼不採用一種財務模式，無論患者數量多大，醫療服務提供者都會獲得支持？
更好地為農村人口提供醫療保險的努力將有所幫助。 農村地區較高的無保險率降低了醫療服務提供者獲得報酬的能力。 要實現這一目標，將需要採取協調一致的方法-改善就業機會，幫助雇主為僱員提供保險並擴大醫療補助範圍。 應當繼續努力創造獎勵和獎勵提供者，例如 國家衛生服務隊 或州貸款還款計劃。
最後，願意探索為農村人口提供護理的替代模型可以幫助解決當今系統的問題。
關於作者
Kevin J. Bennett，教授， 南卡羅來納大學
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