野生蜜蜂為農作物和野生植物授粉，為我們提供食物並維持整個生態系統，但世界上 20,000 種蜜蜂中有許多正在減少。 棲息地喪失 罪魁禍首是，特別是為蜜蜂提供花粉和花蜜以養活自己及其幼崽（它們的卵、幼蟲和蛹）的植物的喪失。
蜜蜂和其他昆蟲授粉者數量的下降促使各國政府做出反應。在英國、歐洲和美國，「授粉媒介種植」措施已深入人心，但物種數量仍在持續減少。至少部分問題似乎在於，這些為農民、園丁和土地所有者提供指導的計劃建議種植花卉來餵養開花太晚的蜜蜂。
In 一項新的研究，我們在真實農場的電腦模擬中模擬了蜜蜂可獲得的食物量。我們發現，在國家倡議中推薦用於授粉媒介種植的植物物種對於早春出現的蜜蜂來說往往晚了一個月的時間——也就是現在的三月和四月。
這種「飢餓間隙」意味著存活到夏末的蜂群較少，並且來年也沒有產生足夠的新蜂王。好消息是，將這些計劃擴大到包括在春季很早就開花的植物，可以為苦苦掙扎的蜜蜂提供生命線。
為什麼早春如此重要？
我們想找出在一個典型的季節裡，什麼時候有限的食物對大黃蜂的健康構成最大的威脅，以及哪些植物品種最有助於解決這個問題。我們的電腦模型模擬包括多個黃尾大黃蜂群（熊蜂ter藜）和普通梳理蜂（袋鼠熊），兩種英國物種，在春季出現。
電腦模型模擬了大黃蜂的生命週期。在其中，數位蜜蜂探索現實的景觀，採集花蜜和花粉，形成蜂群並照顧它們的幼崽。在一個季節結束時，雄性和雌性蜂王就會產生，並且在幾年內種群數量可能會繁榮或下降。
將真實農場的景觀數位化以進行模擬，並在數位地圖中標記不同的區域（樹籬、草地、圍場）。我們可以調整這些地區開花植物的品種以進行不同的測試。
在模型中加入三月和四月之間開花的植物物種，如常春藤、紅蕁麻、楓樹、櫻桃、山楂或柳樹，十年間將這些蜜蜂族群的存活率從 35% 提高到 100%。這意味著在引入這些早期開花植物十年後，這兩個物種的所有群體每年都能存活下來。
這些植物可以融入現有的樹籬，而不會減少農作物生產的面積，確保農民能夠繼續種植糧食和謀生，同時滋養授粉媒介。
我們驚訝地發現，早春時蜂群對花蜜和花粉的需求主要是由幼蟲數量而非成年工蜂數量所驅動的。但如果我們觀察一個典型社會蜂群的生命週期，這項發現是有道理的。
春天，蜂王從冬眠中甦醒，找到合適的築巢地點，收集花蜜和花粉，並培育第一代幼崽。蜂群的創建階段之後是社會階段，此時足夠的蛹已成熟為成年工蜂，它們可以接管蜂群的覓食和育雛工作。建巢階段可持續數週，在此期間，很少有成年蜜蜂覓食，以滿足大量育雛的需要。這解釋了為什麼對於我們春季出現的物種，我們在三月和四月觀察到食物需求量很高，然後我們通常會看到大量成年工蜂在蜂群外覓食。
填補飢餓的缺口
有些蜂種在早春出現，有些則較晚；在北半球，三月到七月之間的任何時間都有可能出現一個物種。穿過 歐洲 和 北美 在這個範圍的開始處出現了許多早春蜜蜂。事實上，溫帶地區三分之一到四分之一的蜜蜂物種可能會在春天開始出現。
但英國和歐盟的政府指導方針忽略了這個關鍵的 15 月至 XNUMX 月飢餓缺口。歐盟的指導方針是，透過在早春和秋季割草或放牧，讓野生植物在夏季開花，此時大多數傳粉者都在活動。在美國，鼓勵土地管理者（取決於各州）種植至少三種在 XNUMX 月至 XNUMX 月 XNUMX 日期間開花的物種。這些建議忽略了對早春飼料的需求。
我們的重要發現是，在我們看到成蟲飛來飛去之前，蜜蜂需要花一個月的時間作為食物。如果不同種類的蜜蜂從四月到十月活躍，那麼我們需要從三月開始開花。
在整個季節提供鮮花，重點是早春鮮花，將使授粉計劃更加有效。為了補充 “五月無割草” 活動中，我們需要一場「種早春花」的活動。或者更好：確保從三月到十月每個月都有鮮花盛開。
托妮亞·蘭德，生物學受薪講師， 牛津大學 和 馬蒂亞斯·貝歇爾，附屬機構，環境與永續發展研究所， 埃克塞特大學
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