新生嬰兒擁有非凡的力量。 雖然他們可以為自己做的事情很少，但他們可以通過簡單的哀號召喚來操縱周圍的世界。 護理人員，特別是父母，對嬰兒的哭聲特別敏感，我們期望這是因為照顧者有興趣照顧嬰兒的需求 - 他們希望他們能夠生存。
但是，安慰一個哭泣的嬰兒，而不是一個有意識的，理性的反應？ 一項新研究 發表於PNAS 表明我們實際上是以這種方式做出反應。 它提供的證據表明，嬰兒的哭聲會激起大腦中的特定活動，並導致世界各地母親的類似行為。 然而，我認為這只是共同文化反應的證據，可以學習而不是生物學編入大腦。
這個國際研究小組觀察了來自五大洲700國家的初生五個月大嬰兒的近11母親的照顧反應。 當嬰兒開始哭泣時，母親通常不會增加他們的感情水平（例如接吻）或培養（例如餵養）。 但他們幾乎所有的回應都是通過拾取，保持和與他們的孩子交談，這表明這種行為可能是普遍的（正如我們可能預期的那樣）。
為了確定這些文化共享的行為是否受到普遍神經活動的支持，研究人員還測量了美國三個月大的嬰兒的第一次母親以及七個月大的上海中國母親的大腦模式。 聽力記錄的嬰兒哭泣激活大腦區域與移動和抓住，說話和處理聲音的意圖相關聯。 它還激活了與母親照顧行為相關的兩個腦區。
研究人員暗示，由於大腦激活在不同文化中是相似的，因此行為是“自動且深深植根於護理人員的神經系統”，表明它是預先編程的，硬連線的或生物學上預先確定的。 但目前尚不清楚為什麼會出現這些相似的行為和大腦模式。 世界各地都有類似的活動，從駕駛汽車到踢足球，我們認為這不是預先編程的。
例如，有證據表明，汽車駕駛員專注於保持與車輛前方車輛的安全距離，他們的大腦部分與視覺反饋，運動選擇和手眼協調相關聯。 被激活了。 同時表現不佳 與相關聯的 參與錯誤檢測的大腦區域的活動。
如果我們比較美國和中國的司機，我們可能會在兩種文化中找到類似的大腦模式。 但這並沒有告訴我們關於駕駛汽車的能力是如何在人類中出現的。 我們當然不會認為汽車駕駛是一種硬連線能力。
出於這個原因，我不認為新數據可以支持或反駁研究人員的建議。 更重要的是，他們發現母親激活的大腦區域在非母親身上沒有被激活。 這表明母親對嬰兒哭鬧的反應不是母親天生就有的，而是他們學習或發展的東西。
例如，母親最初可能通過培養嬰兒的啼哭（餵食，打嗝，更換尿布）來回應嬰兒的哭聲。 但是，當他們的孩子五個月大時（如在研究中），母親發現抱著和與嬰兒交談是一種更好的方式來安慰他們。 當嬰兒年齡更大時，採取不同的策略，如 分散他們的注意力 用玩具可能會成為一個更好的策略。 因此，看看母親的反應是固定的還是靈活的，這將是有趣的。
我們的確是 有證據 與催產素有關的激素催產素 大鼠的母體結合行為，從懷孕早期到晚期自然增加。 因此，它可能在人類照顧者和兒童之間形成情感紐帶方面發揮作用。 但是，將育兒這樣的複雜行為視為生物因素的結果並沒有幫助。
例如，人類父母及其嬰兒的催產素水平 他們互動後增加。 但是當被他們的初始看護人員忽視的孤兒與他們的養父母互動時，孩子的催產素水平 增加較低的金額。 母親的催產素水平甚至會增加 舔他們的幼崽。 這表明社會和物理因素與生物因素並存的重要性。
如果研究人員希望證明父母的行為是生物學預先確定的，那麼他們可以通過比較分娩前後母親的大腦反應來開始。 懷孕或分娩是否會引發母親的轉變，導致她們對5個月大的母親表現出類似的反應，或者這種變化是否更為漸進，與回應的發展一致？ 此外，他們可以將出生母親與最近收養嬰兒的母親進行比較。 採用是否會引發類似的行為/大腦反應模式？
或者，研究人員可以通過嘗試識別問題來解決問題 物理，生物和社會互動 可能會導致母親的反應發展，使我們遠離舊的自然與培育的辯論，轉向更細微的爭論。 如果沒有更清楚地了解正在發生的事情，那麼說人類被編程為應對嬰兒的哭聲是一個巨大的飛躍，無論它看起來多麼自然。
關於作者
Dean D'Souza，講師， 安格利亞魯斯金大學
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