喬·拜登總統參加與中國國家主席習近平的視訊會議。 Alex Wong / Getty Images
哪個國家對美國威脅最大？大多數美國人認為，答案很明確：中國。
一半的美國人回應了 2023 年中期調查 皮尤研究中心稱中國是美國面臨的最大風險，俄羅斯以 17% 的比例位居第二。其他調查，例如芝加哥全球事務委員會的調查， 顯示類似的發現.
近幾屆美國政府的高級官員似乎都同意這項評估。 2020 年，唐納德·川普總統領導下的國家情報總監約翰·拉特克利夫 (John Ratcliffe) 寫道 北京「打算在經濟、軍事和技術上主宰美國和地球其他地區」。
白宮目前的國防戰略並不是那麼危言聳聽， 指的是中國 作為美國的「節奏挑戰」—參考文獻， 用話來說 國防部長勞埃德·奧斯汀的演講顯然意味著中國「有重塑國際秩序的意圖，並且越來越有能力這樣做」。
作為一個有 關注中國 四分之一個多世紀以來，我相信許多觀察家都高估了該國的表面實力。最近的 中國經濟面臨的挑戰 有些人開始重新評估中國的實力。但中國實力成長的障礙遠遠超出了經濟領域 — — 如果不承認這一現實，可能會扭曲政策制定者和公眾對地緣政治重心轉變的看法，這種轉變曾經被稱為「地緣政治重心」。中國世紀“
美國高估中國的綜合實力，可能會錯誤分配資源和注意力，導致其面臨的威脅並不像人們想像的那麼迫在眉睫。
讓我明確一點：我並不是說中國很弱或即將崩潰。我也不是在爭論中國的意圖。相反，現在是正確衡量美國對其國家綜合實力的理解的時候了。這個過程包括承認中國的巨大成就和重大挑戰。我認為，這樣做是至關重要的，因為美國和中國都在尋求為雙邊關係奠定基礎。 雙邊關係嚴重受損.
標題數字
為什麼這麼多人誤判了中國的實力？
造成這種誤解的一個關鍵原因是，從遠處看，中國確實是一個不可阻擋的強大力量。高層 數字讓觀察者眼花撩亂：北京指揮世界 最大或第二大 經濟性取決於測量類型；它有一個快速增長的 軍事預算 和 天價數字 工程和數學專業的畢業生；並監督大型基礎設施項目——鋪設近 20,000 英里的 高鐵軌道 在不到十幾年的時間裡 以創紀錄的速度建造橋樑.
但這些引人注目的指標並不能講述完整的故事。深入探究，你會發現中國面臨一系列棘手的困難。
直到最近還被認為勢不可擋的中國經濟，由於以下原因開始動搖： 放氣 債務與國內生產毛額的比率不斷上升 以及一個的影響 房地產危機.
中國面臨的其他挑戰
被高估的不僅是中國經濟。
儘管北京付出了相當大的努力來建立其軟實力並向世界各地派遣領導力，但中國仍享有 更少的朋友 超出人們的預期，即使有其願意的貿易夥伴。北韓、巴基斯坦、柬埔寨和俄羅斯可能將中國視為重要盟友，但我認為，這些關係遠不如美國在全球享有的關係那麼牢固。即使在亞太地區，也有充分的理由認為，考慮到與美國的特別密切的關係，華盛頓享有更大的影響力。 盟友日本、韓國 和澳大利亞.
儘管有中國公民舉報 廣泛的支持 對共產黨來說，北京 反复無常的 COVID-19 政策 與一個配對 不願意使用外國疫苗 削弱了人們對政府效率的看法。
此外，中國人口 老化與失衡。 2016年，這個擁有1.4億人口的國家的出生人口約為18萬人；到 2023 年，這個數字下降到 約9百萬。這種令人震驚的下降不僅符合勞動年齡人口萎縮的趨勢，也可能與 悲觀情緒的表現 中國公民對國家未來的關心。
有時，中國政府的行動看起來像是在隱晦地承認國內情況並不那麼樂觀。例如，我認為中國拘留了一百萬人或更多人，這表明了對系統性風險的擔憂，就像發生在美國的事件一樣。 新疆穆斯林少數民族。同樣，中國對其互聯網的監管表明 擔心 其公民的集體行動。
北京全面開展反腐敗運動 開始, 對該國軍隊的清洗 和 消失 領先的商業人物都暗示政府正在尋求管理重大風險。
我從中國的聯絡人那裡聽到很多關於有錢有勢的人透過在國外建立立足點來對沖賭注的故事。這與研究顯示一致 最近幾年平均而言，透過「非常規手段」流出中國的資金與外國直接投資一樣多。
三維視圖
對中國勢不可擋的崛起的看法是由執政的共產黨培育的，它痴迷於尋求 製造和控制敘述 在官方媒體和其他媒體上，這表明它是無所不知、富有遠見和戰略性的。也許這一論點在擔心自身衰落的美國部分地區得到了接受。
這將有助於解釋為什麼最近 芝加哥全球事務委員會調查 研究發現，約三分之一的美國受訪者認為中美經濟平等，另有三分之一認為中國經濟較強勁。事實上，美國的人均GDP是 是中國的六倍.
當然，預測中國崩潰存在許多危險。毫無疑問，自1949年中華人民共和國成立以來，中國取得了巨大成就：數億人民 擺脫貧困、非凡的經濟發展和 令人印象深刻的GDP成長 幾十年來，以及 外交影響力不斷增強。鑑於中華人民共和國成立不到75年，而且在新中國成立期間正處於徹底的動亂之中，這些成就尤其值得注意。 災難性的文化大革命 1966年至1976年，知識分子下鄉，學校停課，一片混亂。在許多情況下，中國的成功值得效仿，並為發展中國家和已開發國家提供了重要的經驗教訓。
中國很可能是許多美國人認為的「節奏挑戰」。但它也面臨著重大的內部挑戰，而在評估該國的綜合實力時，這些挑戰往往被低估。
正如美國和中國 尋求穩定 由於兩國關係不穩定，美國公眾和華盛頓政策制定者必須將中國視為完全立體的中國，而不是某種符合當下需求的平面漫畫。否則，就有可能煽動仇外情緒，並忽視有利於美國的夥伴關係機會。
丹·墨菲，莫薩瓦爾-拉赫馬尼商業和政府中心執行董事， 哈佛肯尼迪學院
