英國一個典型的上學日開始於8.30am。 這通常在世界其他地方更早，學生們坐在美國7.30am的第一堂課。
但這些早起的時間可能會對青少年的自然睡眠模式造成嚴重破壞——研究表明，早上七點叫醒青少年上學類似於 凌晨四點叫醒一個成年人。 雖然許多成年人不會喜歡每個工作日都收到這樣的提前警報，但這對青少年來說是一個“不容商量”的期望。
一般青少年理想情況下需要 八到九個小時的睡眠 每天晚上，但實際上很多青少年都很難得到這麼多——這可能會影響他們在課堂上的表現。
很多問題的出現都是因為我們的睡眠模式不固定， 他們隨著我們的成長而改變。 對於青少年來說，褪黑激素（睡眠激素）要到晚上 11 點才會開始產生。 這就是為什麼青少年直到深夜才開始感到困，以及為什麼簡單地告訴青少年早點睡覺是行不通的。
這有 導致要求推遲開學時間 讓青少年更緊密地適應自己的身體生物學。
研究表明
2014年發表的一項重大研究 研究了推遲上課時間對 9,000 名美國青少年的影響。 研究人員發現：
數學、英語、科學和社會研究等核心學科領域的成績，加上州和國家成績測試的表現、出勤率和遲到率的降低，都表明隨著開課時間的推遲，學生的成績有了顯著的積極改善。
他們還發現，由於睡眠時間少於建議的時間，學生們報告說他們有：
抑鬱症狀顯著增加，咖啡因攝入量增加，並且在物質使用方面做出錯誤選擇的風險更大。
在美國，青少年從 16 歲起就可以合法開車，研究還發現，較晚的開車時間可以減少涉及青少年司機的車禍。
為什麼青少年的睡眠不同
為了理解為什麼推遲上學時間會對青少年的生活產生如此大的影響，我們需要了解一下控制他們睡眠覺醒週期的生物學原理。
我們的大腦中都有一種固定的“時鐘”——這通常被稱為我們的生物鐘。 這個“時鐘”控制著褪黑激素的產生，反過來，褪黑激素控制著睡眠。 褪黑激素是在大腦中自然產生的 開始嗜睡的過程 告訴你的身體該睡覺了。
一旦睡著了， 我們通常會經歷五個睡眠階段 一晚。 其中一個階段——快速眼動階段——隨著年齡的增長而變化很大。
快速眼動睡眠與學習相關，我們在快速眼動睡眠期間做夢。 其特點是眼睛快速、隨機運動和肌肉麻痺。 快速眼動睡眠通常佔成年人睡眠總時間的 20-25% 左右，即 90 至 120 分鐘。 我們在入睡後大約 70 到 90 分鐘進入快速眼動睡眠。 如果我們沒有達到快速眼動睡眠，我們醒來時就會感到疲倦。
研究還表明，缺乏快速眼動睡眠 會影響我們的學習能力。 這就是那些沒有得到充足睡眠的青少年所發生的情況。 他們無法進入快速眼動睡眠，然後醒來時感到疲倦，這可能會影響他們當天在課堂上的能力。
起步較晚的人的好處
因此，推遲上學時間可以幫助解決這個問題，確保青少年有八個多小時的睡眠並對身體的自然節律做出適當的反應。
美國兒科學會，在2014年的一份政策聲明中表示：
推遲上學時間是解決慢性睡眠不足的有效對策，並且對學生的身心健康、安全和學業成績具有廣泛的潛在好處。
我相信我們也應該重新審視整個上課時間的安排，看看是否能讓每個人都變得更好。 因為根據我的經驗，過去 25 年中普遍出現了縮短上課時間的轉變。
這並不是以教學時間為代價（教學時間一直保持不變），而是以自然休息為代價，這導致午餐時間和課間休息時間減少。
這主要是因為它讓孩子的管理變得更加容易。 監督數百名孩子“玩耍”需要有效的人員配置。 人們總是擔心休息期間行為會惡化。 因此理論上來說，讓他們在課堂上並受到嚴格監督一定會更好。
但這意味著學生們幾乎沒有足夠的時間來吸收他們在數學中所做的事情，然後他們突然被推入古代歷史。 教學人員也會從一個班級轉到另一個班級，幾乎沒有休息或重新集中註意力的時間。
顯然，重新思考上學日可以讓每個參與其中的人受益。 是的，在家長工作模式、上學交通或改變兒童保育安排方面可能會遇到挑戰，但這也可能會導致青少年取得更好的成績，並減少家長早上的掙扎。 對於老師來說，這也意味著一天的壓力會減輕——還有什麼比這更好的呢？
關於作者
James Williams，蘇塞克斯教育與社會工作學院科學教育講師， 薩塞克斯大學
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