我們都熟悉那個快樂、白髮、留著鬍鬚的超重男人，他在平安夜偷偷溜進煙囪給孩子們送禮物。但這是從哪裡來的呢？
植根於基督教，世界上最受歡迎的送禮者的起源超越了時間、文化和宗教。
聖尼古拉斯
這一切都始於聖尼古拉斯，一個生活在四世紀的人。沒有可靠的歷史資料可以證明他的生活事實，但根據傳統，米拉的聖尼古拉斯，後來被稱為巴里的聖尼古拉斯，生活在 君士坦丁大帝.
按照傳統，他出生在帕塔拉，這是小亞細亞古利西亞的一個城市，是現在土耳其的一部分。尼古拉斯後來成為邁拉的主教，以其深厚的基督教信仰和非凡的同情心而聞名。
雖然歷史記錄沒有詳細記載他的生平，但傳統告訴我們 他去了巴勒斯坦和埃及 在他的青年時代，進一步培養了他深厚的精神信念。
尼古拉斯是 年輕時成為孤兒 並留下了一筆可觀的遺產。他選擇用這筆財富來幫助有需要的人。
他最著名的慷慨行為是提供 為三名貧困姐妹提供嫁妝.
他的慷慨行為意味著當他被認定為聖人時，他被讚譽為兒童的守護神和保護者。
聖尼古拉斯日
在整個歐洲，聖尼古拉斯的慈善和仁慈的遺產激發了各種傳統， 6年XNUMX月 成為他的節日。
在法國，特別是在阿爾薩斯和洛林等地區，孩子們會把鞋子留在聖尼古拉斯，希望第二天早上能找到裝滿巧克力和禮物的鞋子。
這項傳統伴隨著遊行，一頭驢子會馱著給孩子們的餅乾和糖果籃穿過城鎮街道。
在中歐，特別是在阿爾卑斯地區，當非基督教人口接受基督教作為他們的宗教時，聖尼古拉斯日傳統逐漸與當地獨特的習俗融為一體。
在這裡，聖尼古拉斯不僅獎勵表現好的孩子禮物，還伴隨著 坎卜斯，一個可怕的人物，他會「懲罰」那些行為不端的人。
這項傳統強調了獎勵和報應的對比主題，是當地民間傳說的一部分。
在波蘭的一些地區，早期的傳統集中在一個叫做 瓜茲多。這個「星人」穿著羊皮，頭戴毛帽，臉上戴著面具，或是塗著煙灰，手裡拎著一袋禮物和一根給調皮孩子的棍子。
變身聖誕老人
聖尼古拉斯向聖誕老人的轉變是一個受文化和宗教轉變影響的漸進過程。
十七世紀的德國和荷蘭，以聖尼古拉斯的名義送禮的習俗開始紮根。荷蘭人稱他為“Sinterklaas”，這個詞最終演變成了英語口語“聖誕老人”。這種轉變首先發生在德國，後來又蔓延到其他歐洲國家。
聖尼古拉斯的傳統在17世紀被帶到北美。
到了 19 世紀，聖尼古拉斯的各種版本在世界各地的英語社區中出現。
在美國脈絡中，最早提到這個人物的文學作品之一出現在華盛頓歐文 (Washington Irving) 1809 年的書中， 尼克博克的紐約歷史，描繪了尼古拉斯乘坐馬車飛翔，給孩子們送禮物的場景。
今天我們所熟悉的紅色聖誕老人套裝和所有相關服裝似乎是英語世界現代行銷的發明。
在整個歐洲，聖尼古拉斯的服裝更多地借鑒了聖人的傳統形象，衣服更接近主教的宗教服裝，配有法冠和高高的頭飾。
聖尼古拉斯和聖誕老人的遺產
經過幾個世紀的轉變，聖尼古拉斯的核心價值——慷慨、同情心和給予的快樂——在聖誕老人的形像中完好無損。他已經從一位受人尊敬的基督教聖人變成了一位受人喜愛的世俗偶像。
當我們都相信，羅絲·奧尼爾，Puck 雜誌，1903 年 XNUMX 月。 維基共享資源
這種演變反映了宗教傳統和流行民間傳說的動態相互作用。講英語的聖誕老人、他的北極工作室、飛行的馴鹿和精靈，似乎與歷史上的邁拉主教相去甚遠。然而，他仍然體現了聖尼古拉斯所特有的奉獻精神。
如今，由於全球行銷和商業化，聖誕老人超越了宗教和文化界限。
他的起源故事植根於聖尼古拉斯的生活，豐富了我們對聖誕節的理解，並將我們與跨越幾個世紀和各大洲的傳統聯繫起來。
它提醒我們，這些慶祝活動的核心是一個永恆的信息：善良、慷慨和奉獻精神的重要性。
達流斯·馮·古特納·斯波爾津斯基, 歷史學家, 澳洲天主教大學
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