誰統治世界？ 貓！ 格蕾絲·卡里/蓋蒂圖片社的時刻
幾年前，我有機會去南部非洲探險。 最令人興奮的事情之一就是晚上出去尋找徘徊的掠食者：獅子、豹子、鬣狗。
然而，當我們開車穿過黑暗時，我們的聚光燈偶爾會照亮一個較小的獵人——一隻細長的黃褐色貓科動物，上面有淡淡的斑點或條紋。 強光會短暫地捕捉到小貓，然後它又飛回陰影中。
非洲野貓看起來與家貓沒有太大不同。 pum_eva/iStock 來自 Getty Images Plus
根據它的大小和外觀，我最初推測它是某人的寵物，莫名其妙地出現在灌木叢中。 但進一步的檢查揭示了其獨特的特徵：腿比大多數家貓稍長，尾巴尖呈黑色，引人注目。 不過，如果你從廚房的窗戶看到一隻貓，你的第一個想法將會是“看看後院那隻漂亮的貓”，而不是“那隻非洲野貓是怎麼到新澤西的？”
作為一名進化生物學家，我已經度過了我的職業生涯 研究物種如何適應環境。 我的研究以爬行動物為重點，調查了 自然選擇 在蜥蜴上。
然而，自從我 5 歲時我們收養了一隻收容所貓以來，我就一直熱愛並著迷於貓科動物。 我對這些非洲野貓的思考越多，我就越對它們的進化成功感到驚嘆。 該物種的成名理由很簡單： 非洲野貓是它的祖先 我們心愛的家庭寵物。 儘管變化很小，它們的後代已成為世界上最受歡迎的兩種伴侶動物之一。 （數字很模糊，但全球人口 貓 和 狗 每個接近十億。）
顯然，家貓所做出的一些進化改變是正確的，可以讓它們進入人們的內心和家庭。 他們是如何做到的呢？ 我在書中探討了這個問題“貓的喵喵聲：貓如何從稀樹草原進化到你的沙發“
為什麼是非洲野貓？
獅子、老虎和美洲獅等大型貓科動物是貓科動物世界中引人注目的名人。 但其中的 41種野生貓科動物，絕大多數的體型與家貓差不多。 很少有人聽說過黑足貓或婆羅洲灣貓，更不用說科德科德貓、oncilla 貓或大理石貓了。 顯然，貓科動物中的小型貓需要更好的公關代理。
理論上，這些物種中的任何一個都可能是家貓的祖先，但是 最近的 DNA 研究明確表明 今天的家貓起源於非洲野貓——特別是北非亞種， Felis silvestris lybica.
既然有大量的小貓，為什麼北非野貓會成為我們家庭夥伴的誕生呢？
簡而言之，它是在正確的時間、正確的地點出現的正確的物種。 文明開始了 ，在 肥沃的新月 大約一萬年前，當人們第一次定居村莊並開始種植糧食時。
這個地區——橫跨現代埃及、土耳其、敘利亞、伊朗等地的部分地區—— 棲息著許多小貓，包括野貓、藪貓、叢林貓和沙貓。 但其中，非洲野貓是迄今為止進入村莊並 可以在人類周圍發現.
非洲野貓是最友善的貓科動物之一。 輕輕舉起，他們 可以結交親密的同伴。 相比之下，儘管受到最溫柔的關注，但它們的近親歐洲野貓 長大後變得極其卑鄙.
考慮到這些趨勢，很容易 想像可能發生的事情。 人們定居下來並開始種植莊稼，並儲存多餘的農作物以備不時之需。 這些糧倉導致囓齒動物數量激增。 一些非洲野貓——那些最不害怕人類的動物——利用了這一賞金，開始在附近閒逛。 人們看到了它們存在的好處，並善待這些貓，也許給它們提供住所或食物。 最大膽的貓進入小屋，也許還允許自己被撫摸——小貓很可愛！ – 然後，瞧，家貓誕生了。
馴化究竟發生在哪裡——是否是在一個地方，而不是同時在整個地區——尚不清楚。 但 墓葬繪畫和雕塑 表明 3,500 年前，家貓生活在埃及。 遺傳分析 - 包含 埃及貓木乃伊的 DNA – 考古數據描繪了貓科動物的散居情況。 他們向北穿過歐洲（最終到達北美），向南深入非洲，向東到達亞洲。 古代DNA甚至證明 維京人在傳播貓科動物方面發揮了作用 遠和寬。
馴化強調貓的哪些特徵？
家貓擁有許多野貓所沒有的顏色、圖案和毛髮紋理。 一些 貓品種 具有獨特的身體特徵，例如 芒奇金人的短腿, 暹羅貓臉型拉長 or 波斯人沒有槍口.
一隻毛茸茸的、扁臉的波斯貓與它的野貓祖先相比，在外觀上發生了很大的變化。 雪琳·福雷斯特（Shirlaine Forrest）來自蓋蒂圖片社
然而，許多家貓看起來基本上與野貓沒有區別。 事實上，僅 13個基因已被自然選擇改變 在馴化過程中。 相比之下， 幾乎三倍的基因改變 在狗從狼的後代中。
只有兩種方法可以毫無爭議地識別野貓。 你可以測量它大腦的大小—— 家貓, 像其他家畜一樣，大腦中與攻擊性、恐懼和整體反應性相關的部分逐漸減少。 或者你可以測量它腸道的長度 – 家貓的時間更長 消化由人類提供或從人類身上獲取的植物性食物。
貓馴化過程中最顯著的進化變化涉及它們的行為。 人們普遍認為家貓是孤僻的獨行者，但事實並非如此。 當許多家貓生活在一起時——在人類提供大量食物的地方—— 他們形成的社會群體與獅群非常相似。 這些貓由有親緣關係的雌性組成，非常友好——互相梳理毛髮、玩耍、躺在對方身上、互相哺乳對方的小貓，甚至在分娩時充當助產士。
為了表達友好的意圖， 一隻接近的貓會豎起尾巴，這是獅子所共有的特徵，而其他貓科動物則沒有。 任何與貓一起生活過的人都知道，它們也會向人們發出“我想成為朋友”的信息，表明他們將我們納入他們的社交圈。
貓會使用大量的工具和技巧來讓你交出它們想要的東西。 Nail Galiev/iStock 來自 Getty Images Plus
主機械臂的演變
家貓對它們的人類同伴非常直言不諱，使用 不同的喵聲傳達不同的信息。 然而，與尾部向上展示不同的是，這並不是他們將我們視為他們家族的一部分的例子。 恰恰相反， 貓很少互相喵喵叫.
這些喵喵的聲音 在馴化過程中進化 以便更有效地與我們溝通。與家貓的叫聲（“MEE？ow”）相比，聽眾認為野貓的叫聲更加緊急和要求更高（“Mee？O？O？O？O？O？W！”）。科學家認為這些較短、音調較高的聲音 讓我們的聽覺系統更愉悅，也許是因為年輕的人類聲音高亢，家貓也相應進化來討好人類。
貓也同樣 用呼嚕聲操縱人們。 當它們想要什麼東西時——想像一下當你打開一罐濕食物時，一隻貓在廚房裡蹭你的腿——它們會發出特別響亮的咕嚕聲。 這種咕嚕聲並不是一隻滿足的貓發出的令人愉快的嗡嗡聲，而是一種持續不斷的電鋸“br-rr-oom”，要求引起注意。
科學家們以數字方式比較了光譜質量 兩種類型的咕嚕聲 並發現主要的區別在於持續的咕嚕聲包含與人類嬰兒哭聲非常相似的成分。 人們當然是 與生俱來地適應這種聲音，貓已經進化到利用這種敏感性來引起我們的注意。
當然，任何和貓一起生活的人都不會感到驚訝。 雖然貓很容易訓練 – 它們非常注重食物 – 貓對我們的訓練通常比我們對它們的訓練還要多。 正如那句老話所說：“狗有主人，貓有員工。”
關於作者
喬納森·洛索斯，William H. Danforth 傑出大學教授， 聖路易斯華盛頓大學的藝術與科學
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