自然界中有隱藏的世界。 PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock
在超過 99.9% 的地球歷史中，生命在沒有人類存在的情況下存在。 然而，我們常常忽視比我們早數十億年的物種所取得的成就。
我在我的新書中探討了非人類文明的概念， 生物文明，它重述了承認其他物種貢獻的生命故事。 細菌、植物、真菌、昆蟲、鳥類、鯨魚和其他物種展示了語言、工程、科學、醫學、農業等。 這些都是我們與人類相關的文明元素。
說大自然的語言
鯨魚使用一系列稱為 codas 的聲音相互交流。 抹香鯨似乎 宣布自己 使用 獨特的點擊順序, 或名稱。 通過匯集他們的聲學數據集，一個由 27 名研究太平洋抹香鯨的研究人員組成的國際團隊確定了 七個抹香鯨發聲氏族, 每個人都有自己的方言和身份尾聲。 現在，來自世界各地的科學家正在合作，作為 鯨類翻譯倡議 使用強大的人工智能算法解碼抹香鯨的語言。
植物 使用荷爾蒙相互交流 如 茉莉酸酯，它將資源從增長重定向到修復損壞。 它們在遇險時向空氣中釋放荷爾蒙，例如當昆蟲攻擊它們時。 附近的植物隨後接收到信號並通過準備攻擊做出反應——例如，通過釋放毒素來抵禦昆蟲。
與此同時，細菌已經 互相“說話” 通過稱為自誘導劑的類激素分子交換化學信息，持續數十億年。 他們使用這些化學物質來同步行動。 例如，只有當足夠多的相鄰細菌釋放自誘導劑時，細菌才可能侵入細胞。 這就是所謂的 群體感應.
細菌還與其他物種的細胞交流，包括我們的細胞。 最近的研究表明，細菌釋放的某些化學物質會影響我們大腦的發育， 讓腦組織正常成熟. 對早產兒的研究表明，腸道細菌和人體細胞之間的關係對於認知發展至關重要。
熟練的工程師
我們的星球也迴盪著建築噪音。 它是一個永久性建築工地，細菌、昆蟲和人類共同創造城市。
蜜蜂的工程技能是如此復雜，以至於一位蜜蜂專家和一群工程師使用 受蜜蜂啟發的算法 解決互聯網流量問題。 他們複製了蜜蜂用來分配覓食者在花田中尋找花蜜的過程。
細菌也是熟練的工程師。 在一項研究中，科學家們使用強大的顯微鏡和延時成像來記錄 城市建設技能 生活在人類口腔中的一種細菌， 變形鏈球菌. 細菌在新地點定居時會產生自己的建築材料，通常是堅硬的表面。 這些材料包括碳水化合物、蛋白質，甚至是它們微小身體分泌的 DNA。 建築材料經過精心分配，使村莊結構具有三維形狀。
其中一些細菌定居者保持靜止並融入村莊所在的表面，從而增強其結構穩定性。 細菌也可以在村莊內移動並分裂它們的身體以增加數量。 村莊成長、連接在一起並形成細菌城市和特大城市——就像現代倫敦一樣 舊村鎮集.
細菌大城市之間的交流是 通過電脈衝傳導. 事實上，整個星球都變成了一種 細菌互聯網 三十億年前。
醫生和外科醫生
可以說，細菌也是最早的醫學實踐者。 病毒侵入細菌並劫持它們的細胞機制來複製自身——這一過程會殺死細菌。 於是，三十億年前，細菌成了“流行病學家”來保護自己。
細菌體產生酶 攻擊並殺死病毒DNA, 一種被稱為 CRSPR. 它可以靶向一段 DNA，與之結合併關閉該基因。 科學家們最近才發現這個系統，並希望在未來將其用於癌症治療和 治愈遺傳病. 它已經被用來製作 COVID-19 檢測測試.
有些人認為螞蟻是幾乎不值得考慮的微小昆蟲。 但是來自該物種的螞蟻 Megaponera analis，發現於撒哈拉以南非洲，是 才華橫溢的外科醫生. 這些戰士螞蟻專門襲擊白蟻巢穴。 較大的螞蟻，大螞蟻，打破了白蟻的防禦泥漿屏障，然後它們的小螞蟻，小螞蟻，衝過這些開口將白蟻拉出巢穴。
襲擊結束後，螞蟻又重新排成整齊的隊伍，少校們將死去的白蟻帶回蟻巢。 但昆蟲學家注意到，一些專業人士還運送受傷的螞蟻，而另一些專業人士則用螞蟻分泌的抗菌化學物質治療同伴的傷口。 螞蟻的腺體.
螞蟻還使用它們強大的下頜骨去除用牙齒粘附在戰士螞蟻身上的白蟻，並縫合傷口。 這些螞蟻外科醫生非常有效，第二天就在戰場上發現了病人。
成功的農民
以人類所知的方式耕種就是種植、保護和收割農作物以獲取營養。 研究表明，土壤真菌 羊肚菌 還 對細菌這樣做 惡臭假單胞菌 因為它的碳，土壤真菌需要生長。
反過來，豚草甲蟲運輸真菌孢子 在他們腸道中的袋狀結構中鑽入樹中的隧道。 豚草真菌只有在甲蟲存在的情況下才會產生無性果實。 這種水果是它們唯一的食物來源，甲蟲甚至會去除“雜草”真菌。
切葉蟻 還種植該屬的真菌 銀針菇，甚至使用抗生素細菌來 保護他們的莊稼免受寄生蟲侵害. 但是，螞蟻不僅僅堅持農業； 他們也放牧蚜蟲。 就像我們人類擠奶一樣， 螞蟻“牛奶”蚜蟲 因為他們生產的營養豐富的蜜露。
因此，這些微小的生物在人類甚至沒有想到之前數百萬年都是農民。
人類文明是對古代社會不斷變化的景觀的最新補充。 學會重視非人類文明可能有助於揭示先於我們的物種的古老智慧。 通過這樣做，這種新發現的智慧可以幫助我們解決由我們的文明造成的環境危機。
關於作者
普雷德拉格·斯利耶普切維奇, 生物學高級講師, 倫敦布魯內爾大學
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