一群海洋科學家在赤道太平洋中部的珊瑚礁上進行了近一個月的水肺潛水。 他們所看到的將長期困擾他們。

喬治亞理工學院地球與大氣科學學院的教授Kim Cobb說：“就好像有人在礁石上扔了一塊模糊的紅色/棕色毯子，把它變成了一種顏色。” “現在它看起來還不錯，所有的珊瑚結構仍然存在。 但是當你靠近時，你會看到它已經死了，只要眼睛可以看到。 這真是太可怕了。“

“聖誕島的珊瑚礁現在就像鬼城一樣。 結構仍然存在，但沒有人在家。“

在潛水期間的死的珊瑚礁在4月的聖誕島，2016。 （信用：佐治亞理工學院）Cobb及其同事與世界上最大的珊瑚環礁Kiritimati島（也稱為聖誕島）的生物學家Julia Baum和她的維多利亞大學研究團隊合作。 聖誕島位於赤道以北約150英里處，夏威夷以南約1,340英里處。 目前厄爾尼諾現像是迄今為止記錄最強的，它比這個星球上任何其他地方都更難以擊中。

當佐治亞理工學院團隊去年11月訪問珊瑚礁時，他們看到的50到90的珊瑚百分比已被漂白，而且30百分比已經死亡。 這一次，經過厄爾尼諾現像數月的溫暖水域後，數字更加嚴峻。 在圍繞環礁進行了大量的水下調查後，Baum的團隊估計80珊瑚的百分比已經死亡，15百分比被漂白。 只有5百分比仍然活著且健康。

鮑姆說：“看到珊瑚礁在短短幾個月內發生巨大變化就令人震驚。” “我們為最糟糕的事情做好準備，但用自己的眼睛看待它是超現實的。 聖誕島的珊瑚礁現在就像鬼城一樣。 結構仍然存在，但沒有人在家。“

飢餓的珊瑚

珊瑚是一種動物群落，它們內部生長著微小的光合藻類，互惠互利。 藻類為珊瑚提供充滿活力的珊瑚，並通過光合作用提供重要的食物來源。 反過來，珊瑚提供了遮擋其微小藻類共生體的結構。

珊瑚對溫度非常敏感。 僅僅1-1.5攝氏度的上升可以使珊瑚足夠壓力以驅逐藻類，直到熱應激消退。 這留下了一個幽幽的白色珊瑚骨架，被稱為“漂白”。在長期的溫水事件中，例如目前的厄爾尼諾現象，漂白的珊瑚無法將它們的共生植物帶回來，它們可能會死於飢餓。

過去1.5個月，聖誕島的氣溫在3至10攝氏度之間，高於正常水平。 “這種強烈的高溫壓力已經將世界上一些最健康的珊瑚礁變成了墓地，”鮑姆說。 “據我們所知，這是有史以​​來單一地點最大的珊瑚死亡事件。”

'一個警鐘'

今年世界海洋的許多其他地區也出現了大面積的漂白現象，包括澳大利亞的大堡礁，但聖誕島珊瑚的推動遠遠超出了漂白。

Cobb和Baum認為聖誕島珊瑚礁可能需要十年或更長時間才能恢復，但由於溫度高於平均溫度和海洋酸度較低，它們可能永遠不會相同。 兩者都是溫室氣體上升的後果。

“除了純粹的美麗和吸引力外，珊瑚礁還提供了一系列對健康海洋至關重要的生態系統服務，”科布說。 “當像聖誕島這樣的偏遠珊瑚礁屈服於急劇的溫度壓力時，它會喚醒世界其他地方的珊瑚礁，這將受到氣候變化的壓力。”

“聖誕島的人們依靠珊瑚礁來獲取食物和生計，因此他們將受到這一事件的深刻影響，”鮑姆說。 她和她的團隊將在未來幾年仔細研究珊瑚礁，以評估恢復情況，並了解更多有關珊瑚如何抵禦熱損傷的信息。 與此同時，Cobb和她的學生將努力確定破紀錄的2015 / 2016厄爾尼諾事件是否是未來氣候變化下未來厄爾尼諾事件的預兆。

“我們的研究將為珊瑚如何能夠在下個世紀更頻繁地生存在極端溫度中提供重要的新見解，”鮑姆說。 “與此同時，這一事件生動地提醒人們，氣候變化的影響正在發生，我們對未來幾十年溫室氣體排放的選擇將產生長期影響。”

資源： 佐治亞理工學院

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