在一個人的生命早期發生的事情會對他們以後的表現產生深遠的影響。 成千上萬的研究論文 - 其中許多使用了豐富的數據 英國出生隊列研究 - 已經表明，生活開始較差的孩子成年後更容易遇到困難; 這是與健康狀況不佳，還是他們享受工作和家庭生活的能力有關。

確保孩子獲得充足的睡眠是讓他們在生活中獲得最佳起點的眾多方法之一。 該 國家睡眠基金會建議 幼兒應該每天大約11到14小時的睡眠時間。 對於3至5歲的兒童，建議為10至13小時，或小學一旦他們上小學時為9至11小時。

但 最新研究 我們的團隊在倫敦大學學院的國際生命課程研究中心進行的研究表明，重要的不僅僅是孩子的睡眠量。 從中挖掘數據後 千禧隊列研究 （MCS） - 自世紀之交以來一直關注著一些20,000兒童的生活 - 我們發現，在他們一生的頭十年裡，定期上床時間也會影響他們在家和在學校的生活方式。

'時差'效應

首先，我們研究了常規和不規則就寢時間之間的關係，以及孩子們在一系列認知測試中的表現。 參加MCS的父母被問及他們的孩子是否在平日定期上床睡覺。 那些回答“總是”或“通常”的人被安排在正常的就寢時間組，而那些回答“有時”或“從不”回答的人被安排在不規則的就寢時間組。

結果引人注目。 睡眠不規則的兒童在數學，閱讀和空間意識測試中得分較低。 事實上，孩子上床睡覺的時間對他們的基本數字技能或者他們使用形狀的能力幾乎沒有影響。 但沒有固定的就寢時間與較低的分數有關，特別是對於三歲的孩子。 測試結果的最大下降發生在她們早年沒有固定睡眠時間的女孩身上。

這種現象的核心是 晝夜節律 - 內部生物鐘，告訴您什麼時候睡覺和醒來。

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如果我從倫敦旅行到紐約，我到達時可能會有點襤褸，因為時差會影響我的認知能力，食慾和情緒。 如果我把我的一個孩子帶到我身邊，並且我希望他們在剛剛跳過時區的數學考試中表現出色，那麼他們將比我想的更加努力。 如果我們認為身體是一種器械，那麼孩子的身體就更容易失調。

當孩子們前一天晚上 8 點睡覺，隔天晚上 10 點，再晚上 7 點睡覺時，也會發生同樣的情況嗎？科學家有時稱之為「社會時差效應」。無需登上飛機，孩子的身體系統就會在不同的時區之間穿梭，他們的晝夜節律和荷爾蒙系統因此受到影響。

最好的行為

除了促進孩子的智力發展， 我們發現了 經常睡覺也可以改善他們的行為。

根據家長和老師的說法，7歲時，MCS中有不規律就寢時間的孩子比那些經常睡前的同齡人更容易出現行為問題。 一個孩子每晚不同時間上床的次數越多，他或她的行為問題就越嚴重。 換句話說，這種影響似乎在整個童年時期都在積累。

但我們確實找到了一條重要的好消息：這些對行為的負面影響似乎是可逆的。 轉而定期上床睡覺的孩子的行為有所改善。 這表明，幫助孩子們回到積極的道路上永遠不會太晚，而一個微小的變化可能會對他們的成績產生重大影響。

但當然，反過來也是如此：從正常睡覺時間轉為不正常睡前的兒童的行為變得更糟。

一個沉重的問題

In 一項後續研究我們研究了常規（包括就寢時間）對肥胖的影響，我們報告說，不規律就寢時間的孩子更容易超重，並且自尊心較低，對自己的身體也很滿意。

事實上，在我們研究的所有慣例中，不一致的就寢時間與肥胖的風險最為密切相關。 這支持 最近的其他發現這表明，在11年齡段，不吃早餐並且不定期上床睡覺的幼兒更容易肥胖。 即使是“通常”有正常睡前時間的孩子，也比那些“總是”大約在同一時間睡覺的人更容易感染20％。

顯而易見，有證據表明，在兒童的健康和發展方面，在他們生命的關鍵的第一個十年中，定期就寢時間確實很重要。 將這些調查結果與建議的睡眠時間一起包括在為所有照顧幼兒的人提供的建議中，可以通過幫助保護兒童免受“社交時差”並讓他們開始飛行而起到真正的作用。

關於作者

Yvonne Kelly，生命科學流行病學教授， UCL

這篇文章最初發表於 談話。 閱讀 原創文章.

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