大腦的神經機制可能就是我們為了理解人類思想而需要研究的全部內容。 啞光攝影/Shutterstock
我們最近的論文 認為意識不涉及與大腦本身不同的獨立心理過程，就像消化沒有額外的功能獨立於腸道的物理運作。
作為個體，我們覺得我們知道意識是什麼，因為我們每天都在體驗它。 這是我們隨身攜帶的那種親密的個人意識，以及隨之而來的對我們的思想、情感和記憶的主人翁感和控制感。
但科學尚未就意識的本質達成共識——這對我們的 信仰自由意志 以及我們的方法 人類心理研究.
關於意識的信念大致可分為 兩個陣營. 有些人認為意識就像一個 我們大腦機器中的幽靈，值得特別關注和研究。 還有一些像我們一樣挑戰這一點的人指出，我們所謂的意識只是我們高效的神經機器在後台產生的另一種輸出。
在過去30年， 神經科學研究 已經逐漸遠離第一陣營。 利用認知神經心理學和催眠的研究， 我們最近的論文 支持後一種立場，儘管這似乎破壞了我們對自己的意識所具有的令人信服的作者身份感。
我們認為這不僅僅是一個單純的學術興趣話題。 放棄意識的幽靈，將科學努力集中在我們大腦的機器上，這可能是我們更好地理解人類思維需要採取的重要步驟。
意識很特別嗎？
我們對意識的體驗使我們牢牢地坐在駕駛座上，感覺我們可以控制我們的心理世界。 但是從客觀的角度來看，意識是如何運作的還不是很清楚，而且還有 仍有很多爭論 關於意識本身的基本性質。
一個原因是我們中的許多人，包括科學家，都採用了一種 二元立場 關於意識的本質。 二元論是一種區分身心的哲學觀點。 儘管意識是由大腦（身體的一部分）產生的，但二元論聲稱心靈不同於我們的身體特徵，並且不能僅通過對身體大腦的研究來理解意識
麻省理工學院的亞歷克斯伯恩解釋了二元論立場的哲學基礎。
很容易理解為什麼我們認為情況如此。 雖然人體中的所有其他過程都在沒有我們的監督的情況下滴答作響，但我們的意識體驗卻有一些獨特的超然體驗。 毫不奇怪，我們將意識視為一種特殊的東西，不同於讓我們呼吸和消化的自動系統。
但是 越來越多的證據 從領域 認知神經科學 - 研究支持認知的生物過程 - 挑戰這種觀點。 這些研究提請注意這樣一個事實，即許多心理功能是完全生成和執行的。 在我們的主觀意識之外，通過一系列快速、高效的無意識大腦系統。
例如，想想我們在前一天晚上失去意識後每天早上如何輕鬆地恢復意識，或者我們如何不加刻意地立即識別和理解形狀、顏色、圖案和 面孔 我們遇到。
考慮一下，我們實際上並沒有體驗到我們的感知是如何產生的，我們的想法和句子是如何產生的，我們如何回憶我們的記憶，或者我們如何控制我們的肌肉走路和我們的舌頭說話。 簡而言之，我們不會產生或控制我們的想法、感覺或行為——我們只是似乎意識到了它們。
覺知
我們只是意識到我們周圍的想法、感覺和世界的方式表明我們的意識是 生成並控制後台，通過我們仍然不知道的大腦系統。
雖然很明顯意識的體驗和內容都是真實的，但我們認為，從科學解釋來看，它們是附帶現象：基於物理大腦本身的陰謀的次要現象。 換句話說，我們對意識的主觀體驗是真實的，但我們賦予這種體驗的控制和所有權的功能卻不是。
未來的大腦研究
我們的立場既不明顯也不直觀。 但我們認為，繼續將意識置於駕駛員座椅上，超越大腦的物理工作，並將認知功能歸因於它，可能會導致混淆並延遲對人類心理和行為的更好理解。
為了更好地使心理學與其他自然科學保持一致，並與我們理解和研究消化和呼吸等過程的方式保持一致，我們贊成改變觀點。 我們應該將我們的努力轉向研究無意識的大腦，而不是以前歸因於意識的功能。
這當然不排除對意識信念的性質、起源和分佈的心理調查。 但這確實意味著將學術努力重新集中在我們意識之下發生的事情上——我們認為真正的神經心理過程發生在那裡。
我們的提議在個人和情感上都令人不滿意，但我們相信它為研究人類思維提供了一個未來的框架——一個著眼於大腦物理機制的框架，而不是我們傳統上稱之為意識的幽靈。
關於作者
彼得哈利根, 神經心理學教授， 加的夫大學 和 大衛·奧克利，心理學名譽教授， UCL
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