燦爛的陽光和脂肪含量高的食物對你的DNA很不利。 通過Tish1 / shutterstock.com
今天，你的身體會積累 你的DNA中有數以萬計的新傷。 許多形式的損害不斷的衝擊，其中一些永久性地改變你的基因，可能會引發癌症並證明是致命的。 然而，一切都沒有註定：我們所領導的生命決定了我們的細胞能夠處理日常分子侵蝕的程度。
某些細胞特別危險。 例如，你的皮膚不斷受到高能紫外線的轟擊，這會對你的DNA造成嚴重破壞。 這種紫外線不應掉以輕心 - 1中的5患有皮膚癌 在他們的一生中，比任何其他癌症更多。 所以，當你手上拿著含糖的瑪格麗塔酒到海灘時，請記住致命的 皮膚癌發病率創歷史新高和癌症一樣 與肥胖有關.
我是一名醫科學生 Patricia Opresko博士的實驗室 在匹茲堡大學，它是兩個諾貝爾獎獲獎學科的交叉點：DNA修復和端粒。 端粒是我們染色體末端的保護區域，它們將DNA固定在一起，就像鞋帶上的塑料帽一樣。 她實驗室的工作揭示了修復後端粒子的分子機制 UV 和 代謝 （與食物中的能量提取有關）損害，以及它可能出錯的許多方式。
端粒：染色體結束的地方和我們的研究開始
在您閱讀的那一刻，您的DNA中已經發生了數百萬億的新病變。 幸運的是，一類特殊的蛋白質正在警惕地檢測和修復這些錯誤。
修復在端粒中尤為重要。
端粒不小，至少不是比喻：它們的長度與許多衰老症狀有關。 人體研究表明，端粒較短的人會受到影響 免疫力下降和心髒病加重，死亡率也更高。 每年，您的端粒變短，一些細胞停止複制，這些症狀惡化。 我們還不知道端粒是否是老化的秘訣。 我們所知道的是，紫外線和代謝損傷進一步縮短了端粒，可以引發癌症和衰老; 當你打破塑料帽時，你會解開整個鞋帶。
在紫外線下沐浴我們的皮膚會造成猛烈的傷害。 事實上，經常 來自老年人的皮膚細胞具有與癌細胞一樣多的突變。 充其量，太陽的危險光線會導致皮膚細胞自殺並脫落。 在最壞的情況下，這些細胞仍然存在並變得癌變。
一種這樣的“分子曬傷”被稱為光產物，當來自紫外線的能量導致DNA的兩個相鄰單元粘在一起時形成，可能干擾其正常功能。 萬 由於陽光照射，每天都會在每個皮膚細胞中產生光產物。
你（和你的端粒）就是你吃的東西
端粒特別容易受到這種損害。 雖然端粒不包含有價值的健身指令，如基因，但當光產物損害我們的端粒時，細胞可以開啟一種稱為端粒酶的特殊蛋白質，使端粒更長。 這聽起來像是一種永遠年輕的方式。 畢竟，端粒不是老化的罪魁禍首嗎？ 但是在擴展其端粒時，細胞不再限制其複制的次數。 這解釋了為什麼結束 85百分比的所有癌症都表現出擴展的端粒。 似乎雖然較長的端粒是我們不朽的關鍵，但在錯誤的情況下，它們也可能是我們的垮台。 當我們未能使用紫外線防護防曬霜來保護我們的端粒時，我們確實太過於靠近太陽。
你的新陳代謝會分解食物以提取能量，產生高能粒子，稱為自由基，像紫外線一樣，可以扭曲DNA中的單位。 反過來，這會磨損你的端粒。 這種代謝損傷在進食的一生中累積。 科學家認為，這就是為什麼年齡超重的成年人，他們花了很多年代謝食物而不是平均水平，他們的風險要大得多。 端粒縮短 和 癌症。 而且，似乎飲食豐富 在水果，蔬菜，堅果和豆類中發現的抗氧化劑，可抵抗代謝損害，實際上也可保護端粒.
延長我們的端粒和生命
雖然我們的端粒長度似乎是由我們的基因預先確定的，但醫學研究人員學到的越多，我們就越能意識到我們生活方式的影響。 吸煙，紫外線照射，肥胖，缺乏運動，壓力和不良飲食都會減少我們的端粒，浪費我們的青春分子泉。
在Patricia Opresko博士的實驗室中，我們正在研究端粒修復如何跟上我們日常生活所造成的損害，以及它不再可能造成的可怕後果。 希望通過更好地了解癌症形成的機制，我們可以設計出更好的療法。 然而，我們的研究結果不僅對治療癌症很重要，而且對預防癌症也很重要。
我的祖父在我戒酒前幾週就失去了對抗一種侵略性皮膚癌的戰鬥。 我的祖母高度重視教育，在高中畢業前死於癌症。 他們不合時宜的損失激勵我在他們接受照顧的中心接受研究。 我研究過的每一個癌細胞，以及我走過的每個走廊，都讓我想起了我的祖父母和無數其他可以從我們的研究中受益的人。
正如國王亨利八世指出的那樣，時間是唯一無敵的對手。 我的祖父母是屈服於時間衝擊的數十億人之一。 在研究端粒時，許多人正在尋找可以逆轉衰老和克服死亡的難以捉摸的青年泉源。 然而，我們發現的答案遠不那麼奇特。 不是我們的端粒縮短了我們的壽命，而是我們的生命縮短了我們的端粒。 在美國，多達一半的醫療死亡人數 是可以預防的。 小的選擇就像使用一樣簡單 UV-A和UV-B防曬霜更聰明地飲食和定期鍛煉可以幫助我們掌控自己的健康。
在我們利用端粒的秘密超越基因構成的局限性之前，我們還有很多東西需要學習。 但是，今天你可以採取無數步驟來保護你的端粒免受陽光和自身的傷害。 研究知識中的易貨交易，但它是受知識啟發的行動，可以讓像我這樣的家人在一起更長時間。
關於作者
Adam Barsouk，研究助理， 美國匹茲堡大學
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