脾氣暴躁的烏龜電影, 作者提供
令我們恐懼的是，另一場大規模的珊瑚白化事件可能正在襲擊大堡礁，水溫高達 3？更高 某些地方高於平均水平。 這將是自 1990 年代末以來第六次此類活動，也是自 2016 年以來第四次。
聯合國監測團今天抵達昆士蘭州，視察珊瑚礁並進行調查。 考慮上市 世界遺產地“處於危險之中”。
作為珊瑚礁科學家，我們親眼目睹了大堡礁如何接近其極限 引爆點，超過這個限度，珊瑚礁將失去其作為可行生態系統的功能。 這不僅是由於氣候變化加劇了海洋熱浪，還因為海洋酸度升高、氧氣流失、污染等。
科學家們也正處於我們自己的轉折點。 珊瑚礁正遭受如此極端的環境條件，我們正在努力在實驗室中模擬這些場景。 儘管澳大利亞有 世界一流的設施眾所周知，隨著情況的惡化，我們每年都在用頭撞牆。
科學家越來越難以預測這些條件將如何影響單個物種，更不用說珊瑚礁生態系統的健康和生物多樣性了。 但讓我們探索一下我們所知道的。
什麼是珊瑚白化以及為什麼會發生？
珊瑚是一種與稱為“蟲黃藻”（但科學家稱它們為zooks）的微小單細胞藻類生活在互惠互利的伙伴關係中的動物。
動物園為珊瑚提供能量和色彩，從而使珊瑚受益，作為回報，珊瑚在珊瑚組織中為它們提供了一個家。 在壓力下，例如在太熱的水中，藻類會產生毒素而不是營養，然後珊瑚將它們排出體外。
沒有藻類，珊瑚就會開始挨餓。 它們失去了鮮豔的色彩，透過珊瑚組織露出了明亮的白色石灰岩骨架。
如果壓力條件減輕，藻類可以回歸，珊瑚也可以在幾個月內恢復。 但如果壓力持續存在，珊瑚就會死亡——骨骼開始崩潰，從而消除其他物種的重要棲息地。
水溫最高可達3℃？某些地方高於平均。 脾氣暴躁的烏龜電影, 作者提供
我們曾希望得到緩刑
科學家和管理人員原本希望今年能夠緩刑。 大堡礁的大部分地區都被 在康復的早期階段 繼 2016 年、2017 年和 2020 年白化事件之後。
在昆士蘭州北部的熱帶天堂，我們一直希望能有陰天和涼爽的氣溫，希望能下雨，甚至暴風雨（但不是大暴風雨）。 這些情況通常伴隨著拉尼娜現象——一種與涼爽、潮濕的天氣有關的自然氣候現象，現在已經發生了 連續兩年.
但儘管有拉尼娜現象的影響，氣候變化意味著 2021 年是有記錄以來最熱的年份之一。 現在，在澳大利亞夏季的尾聲，珊瑚礁正在經歷另一場海洋熱浪，並正在突破白化閾值。
珊瑚沒有足夠的時間在兩次事件之間恢復。 即使是最強壯的珊瑚也需要 近十年才恢復。 也沒有明確的證據表明珊瑚正在適應新的條件。
更糟糕的是，氣候變化正在加劇大氣層的壓力，甚至導致自然變化 拉尼娜現象及其對應的厄爾尼諾現象更加多變且難以預測。 這意味著澳大利亞不僅將遭受更強烈的熱浪，還將遭受洪水、乾旱和風暴。
這將如何傷害海洋生物？
健康的大堡礁 是的家 至少有 1,625 種魚類、3,000 種軟體動物、630 種棘皮動物（如海星和海膽），這樣的例子不勝枚舉。
在變暖的海水中，珊瑚礁中的海洋生物有三種選擇：適應、遷移或死亡。
1.他們能適應嗎？
經過幾代人的努力，物種可以在分子水平（它們的 DNA）上發生變化，因此它們更適合或能夠適應新的環境條件。 對於世代時間較快的物種來說，這種進化可能是可能的，例如 雀鯛.
但世代時間較慢的珊瑚礁物種無法跟上我們改變其棲息地條件的速度。 這其中包括標誌性的 馬鈴薯鱈魚 大多數鯊魚需要大約十年或更長時間才能達到性成熟。
2.他們可以移動嗎？
一些珊瑚魚種類 在變暖的有害影響發生之前，它們可能會開始轉移到較冷的水域。
但這種選擇並不適用於所有物種，例如那些依賴特定棲息地、某些資源或保護的物種。 這包括珊瑚，以及 珊瑚棲息的蝦虎魚 和 幾條雀鯛.
一個名為“公民科學項目” 紅圖計劃, 已記錄 珊瑚礁魚類向極地洄游 由於氣候變化。 研究發現 具有較高游泳能力的較大熱帶魚更有可能在溫帶水域生存，例如一些蝴蝶魚。
3.他們可能會死
第三種選擇是我們不喜歡談論的一種選擇，但它正變得越來越具有威脅。
如果海洋生物無法適應或移動，我們拭目以待 局部範圍內的滅絕，一些物種徹底滅絕，魚類數量急劇下降。
將珊瑚礁列為“危險”
當珊瑚礁白化時，聯合國教科文組織代表已抵達昆士蘭州監測其健康狀況，因為該世界遺產地再次被考慮為“在危險之中“ 清單。
這次訪問可能包括看到目前正在發生的白化現象，過去事件對珊瑚礁造成的損害仍然顯而易見，他們還將聽到親眼目睹這些影響的科學家和管理人員的第一手資料。
將大堡礁列為“危險”將提高國際社會的警戒級別，並有望激發氣候行動。
減少珊瑚礁面臨的主要壓力來源——氣候變化——需要澳大利亞和國際政府之間的持續合作，當地管理問題的工作還涉及企業主、珊瑚礁管理者、傳統所有者、科學家、民間社會團體和其他利益相關者。
我們很早就知道拯救珊瑚礁最重要的一步是：減少排放以阻止全球變暖。 的確， 未來預測 1990 世紀 2010 年代以來珊瑚白化的研究表明，頻繁而嚴重的事件將從 XNUMX 年代末開始發生——而且他們的先見之明令人震驚。
大堡礁的持續消亡是最明顯的例子之一，說明我們作為人類的不作為如何產生深遠的、也許是不可逆轉的後果。 我們正在迅速加速走向臨界點。
關於作者
朱迪·拉默（Jodie L. Rummer），副教授兼首席研究員， 詹姆斯庫克大學 和 斯科特·F·赫倫, 物理學副教授, 詹姆斯庫克大學
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