1854 年，縣選舉中的選民。 約翰·薩爾坦 (John Sartain) 在喬治·卡勒布·賓厄姆 (George Caleb Bingham) 的繪畫之後蝕刻； 國家美術館
從建國時代到今天，關於美國民主最常見的說法之一是： 這是一個「實驗“
大多數人可以很容易地憑直覺理解這個術語的含義，但它仍然是一個被廣泛傳播的短語，而不是被解釋或分析的短語。
美國民主是實驗室意義上的「實驗」嗎？ 如果是這樣，該實驗試圖證明什麼？我們如何知道它是否成功以及何時成功？
建立然後維持共和國
某種程度上你可以概括這樣一個 不同 組我認為，創始人將自治稱為「實驗」有兩層意義。
首先，他們將自己的工作視為將科學和歷史研究的原則應用於政治關係管理的實驗性嘗試。 正如創始人約翰傑伊 1777 年向紐約大陪審團解釋美國人在「理性和經驗的指導下」行事，是「第一批受到上天眷顧並有機會深思熟慮並選擇他們應該生活的政府形式的人」。
然而，除了這種樂觀的、受啟蒙運動啟發的對民主實驗的理解之外，還有另一種顯然更為悲觀的理解。
他們的創始人相信，他們的工作也是一項實驗，因為每個讀過亞里斯多德和西塞羅並研究過古代歷史的人都知道，共和政體——其中 政治權力屬於人民及其代表 ——民主國家在歷史上是罕見的，而且極易受到顛覆。 這種顛覆既來自內部 — — 來自頹廢、公共道德的削弱和煽動 — — 也來自君主政體和其他外國敵人。
當被問及 1787 年聯邦憲法是建立君主制還是共和製時，本傑明·富蘭克林據說是這樣回答的：“一個共和國，如果你能保住它」。 他的觀點是，在紙面上建立一個共和國很容易，而維持它卻是困難的部分。
樂觀與悲觀
「實驗」一詞並未出現在任何建國文件中，但它在公共政治言論中仍享有特權地位。
喬治華盛頓，在 他的第一次就職演說，將「共和政府模式」描述為「委託給美國人民手中的實驗」。
漸漸地，總統們開始不再談論一項是否成功仍存疑的民主實驗，而是談論一項已被時間的流逝證明其可行性的民主實驗。
安德魯傑克遜就是其中之一，在 他 1837 年的告別演說 他覺得自己有理由宣稱：“我們的憲法不再是一個值得懷疑的實驗，在近半個世紀結束時，我們發現它完好無損地保護了人民的自由。”
然而，這種對美國實驗的成就持謹慎樂觀態度的同時，也存在著對其健康狀況和前景的持續擔憂。
在 內戰之前的時期儘管政客們參與了事後看來是健康的兩黨制度，但他們總是宣稱共和國的終結，並將反對者視為對民主的威脅。 大多數擔憂都可以被視為誇張或妖魔化競爭對手的企圖。 當然，有些是由民主制度面臨的真正挑戰所引發的。
南方各州試圖解散聯邦就是這樣一個例子。 在 4 年 1861 月 XNUMX 日向國會發表的演講中，亞伯拉罕·林肯非常正確地將這場危機視為 民主實驗生存的嚴峻考驗.
「我們受歡迎的政府經常被稱為實驗，」林肯評論道。 「我們的人民已經解決了其中的兩點——成功建立和成功管理。 其中仍然存在——它成功地維護了它，抵禦了強大的內部推翻它的企圖。”
需要保持警惕
如果你試圖量化整個美國歷史上對民主「實驗」的引用，我懷疑你會發現悲觀的情緒多於樂觀的情緒，更多的是擔心該實驗即將面臨失敗的風險，而不是對它已經成功的沾沾自喜。
例如，考慮一下最近流行的書籍，例如“民主如何消亡，”政治學家史蒂文·萊維茨基和丹尼爾·齊布拉特，以及“民主的黃昏”，記者兼歷史學家安妮·阿普爾鮑姆 (Anne Applebaum)。 為什麼悲觀情緒持續存在？ 美國歷史學家早就注意到自清教徒時代以來的受歡迎程度 所謂的“耶利米” 以及「衰落敘事」——或者，更通俗地說，是對過去美好時光的懷念，以及對社會即將走向地獄的信念。
我們機構的人為性質一直是希望和焦慮的來源。 希望美國能打破舊世界壓迫的束縛，讓世界煥然一新； 人們擔心民主的即興本質使其容易陷入無政府狀態和顛覆。
美國民主面臨真正的、有時是生存的威脅。 儘管這句格言顯然出自托馬斯·傑斐遜之手，但顯然是杜撰的。 自由的代價是永遠的警惕 是值得慶祝的。
殘酷的事實是，只要人人平等和自由的承諾仍未兌現，美國民主的「實驗」就永遠不會結束。
面對實驗的開放性，屈服於絕望或偏執的誘惑是可以理解的。 但對其脆弱性的擔憂應該透過認識到民主的本質和已表現出的可塑性——其適應、改進和擴大包容性的能力——可以並且在歷史上一直是力量和彈性以及脆弱性的來源來緩解。
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