美國不斷膨脹的債務：數萬億美元的清算

: By 羅伯特詹寧斯，InnerSelf.com

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幾十年來，美國的國債在社會背景下幾乎悄無聲息地穩定成長。但到了 2023 年初，這種累積突然加速進入令人震驚的領域。

這是一個令人眼花撩亂的數字，相當於每個美國公民所欠的債務超過 100,000 萬美元，突顯了美國人的生活遠遠超出了入不敷出的程度。寬鬆的資金和延遲的後果使得人們有可能在很長一段時間內忽視其影響。但我們不能再否認這場危機了。

雖然表面上看起來很抽象，但債務螺旋式上升卻潛藏著對人類潛在的深遠影響。為家庭和社區提供重要公共服務和投資的資金懸而未決。誰從過去的超支中獲得了回報的問題具有深刻的道德分量。美國的全球聲譽、美元的穩定性、成長前景，甚至國家安全現在都面臨前所未有的赤字所籠罩的高度不確定性。

有人說，最重要的是，不斷增加的債務可能代表著對子孫後代責任的悲劇性背叛，讓我們的子孫背負著他們不同意承擔的束縛和負擔。美國面臨一場集體清算，需要勇氣、責任和經濟願景，其規模是幾個世代以來所未見的。未來的選擇是不可避免的。但如果明智地應對，這場危機可能引發數十年的社會繁榮。

債務螺旋：當數萬億美元不再令人震驚時

不久前，債務達到 10 億美元似乎是個難以想像的里程碑。如此龐大的資金曾經是不可想像的。但今天，美國以令人麻木的規律性地擺弄數萬億美元的數字——這代表著一種極其危險的轉變。不管是真是假。

超過 34 兆美元的債務門檻意味著每個美國公民所欠的借據份額超過 100,000 萬美元。與 2000 年相比，當時的債務總額「僅」約為 5 兆美元。然後是減稅、經濟衰退、刺激計劃、無休止的全球軍事行動、流行病……以及一波又一波的複利浪潮的有毒組合。

二十年後，我們生活在一個完全不同的財政世界，公共融資幾乎無限，直到資金耗盡。美國現在每隔幾個月就會突破萬億美元的借貸里程碑。這相當於一個家庭背負了六位數的信用卡債務，但仍繼續泰然自若地消費。然而，並沒有與美國聯邦債務和家庭或企業債務進行實際比較。

但最終，這種不計後果的支出甚至會追上世界超級強國。信貸機構警告說，持續的赤字現在嚴重威脅著美國的長期財政實力。然而，由於許多家庭難以負擔醫療保健和兒童保育等基本費用，共和黨獨自拒絕解決這個問題，他們在極少數民主黨人的幫助下幾乎單槍匹馬地製造了這個混亂，因為他們堅持將美國財富轉移到已經富裕的人身上。

這一悖論使美國陷入了一種債務死亡螺旋。每個人都知道這是不可持續的，但共和黨人不願意改變進一步鼓勵富人的優先事項。就這樣周而復始，數萬億美元的債務隱約可見。在損害成為永久性之前，迫切需要創造性的、富有同情心的解決方案。

追隨金錢：減稅會增加債務嗎？

隨著美國債務螺旋式上升，稅收減少是一個明顯的原因。近幾十年來，大規模減稅使利潤豐厚的企業和超級富豪受益。就收入受到的打擊而言，聯邦稅收收入佔 GDP 的比例目前接近 60 年來的最低點。

從表面上看，減稅和不斷膨脹的債務之間的聯繫具有基本的數學意義——資金減少導致支出和收入之間的差距更大。然而支持者認為，較低的利率可以刺激足夠的額外成長，透過經濟活動的提振來「收回成本」。著名的「拉弗曲線」就代表了這個供給方理論。

但承諾與現實相符嗎？根據最近的證據，可以強調的是，不。對 300 多家高利潤公司的詳盡分析表明，大多數公司利用足夠的漏洞來支付遠低於規定的 21% 的稅率。四分之一的受訪公司的有效利率低於 10%，其中數十家公司的實際利率僅為 5% 或更低。

所謂的減稅與成長之間的關聯完全不符合迅速惡化的財政狀況。美國的供給面經濟學實驗導致公共投資疲軟、基礎建設崩潰，當然還有債務螺旋失控。同樣令人擔憂的是，它將資源集中在少數人手中，同時擠壓公共資金來滿足家庭的緊急需求。

切片縮小？嚴重割傷的危險

隨著債務不斷增加，共和黨人現在推動成立一個強大的“債務委員會”，迫使社會安全、醫療保險、醫療補助和營養援助等項目做出艱難的選擇。他們的目標是削減他們認為浪費或非必要的支出。也沒有談改革稅制度。

然而，他們對「浪費」的定義往往針對的是數百萬已經難以滿足基本需求的弱勢公民所依賴的支持系統。幾十年來，著名的保守派人士公開制定策略，透過削減政府收入，然後緊縮預算，他們可以故意縮小公共部門的規模和對社會的影響力。

財政緊縮和瞄準真正的過剩是有好處的。但批評人士認為，現在提出的極端削減可能會對仍在從經濟打擊中恢復的家庭和社區造成毀滅性打擊。由於關鍵的公共服務和福利陳舊，應對飢餓、無家可歸、未經治療的疾病或貧困等挑戰的責任在哪裡？隨著不平等達到新的極端，依賴企業的慷慨似乎過於樂觀。

事實上，除了政治變革之外，沒有其他簡單的方法可以解決如此根深蒂固的預算困境。但「解決方案」仍然必須符合統計數據背後人類自然的絕望。削減弱勢群體的生命線，同時進一步提高特權階層的地位，不僅會扭曲道德，還會削弱消費者的消費能力，從而使整個經濟面臨風險。但撕裂社會結構的最快方法是迫使那些最窮的人承受最深的創傷。

失敗的共和黨供給方實驗

重複我們是如何到達這裡的。這並不是因為社會項目的過度支出。近幾十年來，供給側經濟理論在現實世界中得到了檢驗。這個前提聽起來很誘人——降低稅率將刺激投資、增長和就業，從而更多的稅收收入湧入。著名的“拉弗曲線”聲稱有一個“最佳點”，即較低的稅率將在最初削減的基礎上增加收入。

這一理念支撐著聯邦和州多次減稅，主要使企業和超級富豪受益。然而，承諾的繁榮效益基本上未能實現。是的，經濟活動成長了——有時略快於其他國家。但還需要採取更多措施來抵消巨大的收入衝擊。

結論是，供給面政策在實現其自身目標方面慘遭失敗，同時債務水準大幅上升。數萬億美元的減稅非但沒有“為自己買單”，反而直接加劇了他們現在認為緊急情況的驚人赤字。

這僅暗示了更廣泛的影響。搖搖欲墜的基礎設施和枯竭的公共資金讓那些因工資停滯和生活成本上漲而苦苦掙扎的家庭陷入困境。然而，少數特權階級卻獲得了數兆美元的累積收益。掏空稅基並不能建立一個充滿活力的社會，反而會滋生不平等和財政破壞，危害未來的繁榮。

重新思考債務正統觀念：現代貨幣視角

越來越多的經濟學家透過現代貨幣理論（MMT）的視角，從根本上重新思考對聯邦債務的擔憂。他們的核心見解是：美國的債務機制與家庭或企業有著根本的差異。

作為世界主要儲備貨幣的發行國，只要債務償還以美元計價，美國聯邦政府就永遠不需要違約。聯準會可以創造必要的流動性來償還債務或回購債務。一些現代貨幣理論學者認為，國債與其說是一種經濟約束，不如說是一種任意的會計慣例。

這種觀點認為，關注債務和赤字會分散人們對通膨風險、資源限制、不平等和環境破壞等實際約束的注意力。負責任的財政政策的正確作用不是無休止地試圖「支付」公共支出，而是按照與經濟能力相符的水平對公共產品和服務進行定價。稅收有助於抑制通貨膨脹。預算決策成為集體優先事項。

儘管現代貨幣理論仍然是少數人的觀點，但它對正統債務觀念提出了健康的挑戰。他們敦促審查誰從政府支出中受益並納稅，而不是抽像出與自然資源無關的債務負擔。圍繞權利、公平和可持續性重新建構債務辯論可能會帶來更明智、更人性化的政策。

對子孫後代的責任

未來的清算是無法逃避的。但老實說，債務危機為國家復興提供了一個大門。堵住漏洞、接受既得利益、要求所有人公平繳款，可以更人道平衡預算，同時為早該進行的改革提供資金。最重要的是，負責任的預算意味著堅守我們的神聖職責——為下一代提供的不僅僅是財務報表，還有機會、尊嚴和對命運的掌控力。

關於作者

羅伯特·詹寧斯 (Robert Jennings) 與妻子瑪麗·T·拉塞爾 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。他曾就讀於佛羅里達大學、南方技術學院和中佛羅里達大學，研究房地產、城市發展、金融、建築工程和基礎教育。他是美國海軍陸戰隊和美國陸軍的成員，曾在德國指揮野戰砲兵連。在 25 年創辦 InnerSelf.com 之前，他在房地產金融、建築和開發領域工作了 1996 年。