當你緊張時，肚子不舒服是正常的。 shutterstock.com
所以，你正在約會（或面試），你可以理解有點緊張。 然後你會感覺到 - 在你的直覺中攪動和抽筋。 突然，你跑到廁所，想知道為什麼你的身體會這樣反應。 一個神經病例如何轉化為胃部不適？ 你體內究竟發生了什麼？
當我們緊張時感到心煩意亂是正常的。 廣義上說 消化不良 是指上腹部或腹部疼痛的任何不適，並且在我們焦慮和緊張時非常常見。 一個 系統評價 匯集來自多項研究的數據發現，大約四分之一的人患有消化不良。
當我們感到緊張時，大腦中會發生許多過程，這些過程會傳遞到胃部並影響消化過程。 這是我們狩獵 - 採集者時代的宿醉，是戰鬥或飛行反應的一部分 - 對感知到的有害事件，攻擊或生存威脅的生理反應。
當我們處於放鬆狀態時，消化能量更強。 我們的胃和小腸（腸）的速度更快 有助於更好地吸收營養。 但是在壓力期間，消化和胃和小腸的運動減慢，而我們的大腸（或結腸）的運動增加。 這是我們大腸的增加運動，在某些情況下讓我們跑到廁所。 這是怎麼回事。
實驗簡史
我們可以感謝兩位患有非常罕見事故的患者，以便我們在焦慮和壓力時早日了解胃部會發生什麼。
在1822，19歲的亞歷克西斯聖馬丁遭遇了一場 槍傷 到胃裡。 他活了下來，但在他的肚子裡形成了一個永久性的洞，拒絕治愈。 這個洞延伸到腹部的外層皮膚。
雖然Alexis無疑是可怕的，但是軍醫William Beaumont看到了一個獨特的機會。 Beaumont使用這個洞作為消化過程的窗口，進行實驗以更好地了解腸道的內部運作，其中包括Alexis的情緒反應對胃的影響。 例如，當亞歷克西斯生氣時，博蒙特注意到他的消化受損。
斯圖爾特沃爾夫醫生對另一位病人湯姆·利特爾進行了進一步的觀察。 在1894中， 他九歲的時候 湯姆喝了嚴重損壞食道的東西。 他的胃裡有一個洞可以餵食。 和亞歷克西斯一樣，沃爾夫在情緒壓力期間觀察了湯姆的胃。 他發現恐懼會讓湯姆的胃變白，一段時間的抑鬱症幾乎可以阻止消化。
戰鬥或飛行和腸道
在20世紀初，科學家沃爾特·坎農（Walter Cannon）創造了這個術語“戰鬥或飛行反應“觀察動物對壓力事件的反應後。 他看到當貓受到劇烈壓力時，它們的上部內臟，包括胃和小腸的運動是 顯著減少.
這個過程涉及我們神經系統的兩個部分，稱為交感神經和副交感神經。 交感神經系統在壓力期間被激活並使身體處於類似戰爭的基礎上。 另一方面，副交感神經系統就像剎車一樣。 它促進了“休息和消化”反應，在壓力過去後使身體平靜下來，並有助於節約能量。
交感神經系統使我們為戰鬥或逃跑做好準備，而副交感神經系統則起到製動作用。 shutterstock.com
當我們感到壓力時，稱為下丘腦（有助於調節情緒）的大腦區域產生促腎上腺皮質激素釋放激素（CRH） - 關鍵激素 激活交感神經系統。
CRH可以刺激另一種激素 - 促腎上腺皮質激素（ACTH）的釋放 - 然後從腎上腺（位於腎臟上方）釋放皮質醇。 皮質醇是一種重要的激素 在戰鬥或飛行反應中。 它有助於我們準備好戰鬥或逃避危險，並可能導致我們的胃運動減慢。
這被認為是一個 進化機制 因為血液從胃和小腸轉移到骨骼肌和肺部，準備身體防禦。 一旦副交感神經系統被激活，胃和小腸的運動以及消化再次加速。
但它在結腸（大腸）方面有所不同。 在壓力和焦慮期間， 大腸的運動實際上增加了雖然這不是由交感神經系統引起的。 實際上就是那些 相同的副交感神經系統纖維 帶有“休息和消化”反應，被認為可以向結腸傳遞信號。 CRH可以沿著那些纖維傳播 直接到結腸壁 它刺激受體產生液體並增加結腸運動。
在急性壓力期間，這通常不會導致更多的便便或腹瀉，因為排便需要更複雜和協調 一組功能。 但在一些緊張的情況下， 骨盆神經 可以被激活並直接刺激直腸壁中的神經元。 這會引發直腸活動和排便增加。
功能性消化不良？
我們現在有辦法解決當胃處於壓力下時大腦的哪些區域變得活躍。 這是通過對大腦進行成像來完成的。 神經成像技術可以 測量大腦血流量的變化 並將這些變化（或激活）與大腦活動聯繫起來。
當氣球在胃中膨脹時，伸展健康人的胃壁以測試其敏感性，大腦的某些區域，如杏仁核和腦島，參與情緒處理 變得非常活躍。 在有人 功能性消化不良 - 在沒有物理原因的情況下，在腹部上部出現疼痛或不適等症狀的病症 - 這些腦區 可能無法停用.
功能性消化不良患者的研究發現 消極情緒記憶 會影響他們的大腦活動。
如果症狀變得異常嚴重和慢性，可能值得看醫生考慮是否需要進一步的調查和治療。 如果內窺鏡檢查等調查沒有顯示任何異常 功能性消化不良 是一種可能的診斷。 這些患者最容易出現由壓力和焦慮引起的上腹部症狀。
旨在幫助消極情緒和思想的策略 認知行為療法 可能是有益的。
關於作者
Vincent Ho，高級講師和臨床學術胃腸病學家， 西悉尼大學
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