同情，理解他人和感覺憐憫他們的能力，可以說是最本質的人文素質 - 從智能機，甚至其他動物區別開我們。 沒有它，我們無法在社會領域，如學校，法院室和辦公場所，這是我們社會的基石作用。

但嬰兒和幼兒通常不擅長 表現出敏感性 到別人的感受。 那麼他們如何培養這項關鍵技能——是逐漸學習還是只是在某個年齡開始發揮的天生能力？

同理心包括對他人的情緒敏感、理解這些情緒並以適當的方式做出反應。 關於同理心如何發展的研究需要關注兒童如何理解和應對情緒，而不是他們識別情緒的能力。 這是因為有同理心困難的孩子通常在識別他人的情緒反應方面幾乎沒有困難或沒有困難，但在識別他人的情緒反應時卻更困難。 了解其目的或原因.

對於大多數孩子來說，同理心似乎是自然而然的。 其他人可能完全有能力理解他人的情緒，但卻選擇以不恰當的方式做出反應，例如表現出攻擊性。 另一方面，患有自閉症譜系障礙的兒童可能對其他人的情緒非常敏感，但同時很難理解這些情緒並知道如何應對。 這種困難可能會導致負面的社交體驗，導致社交信心下降和社交退縮。

這表明同理心的發展是多麼重要：童年時期社交技能較差與 一些問題 成年後——從人際關係和心理健康問題到低收入和藥物濫用。

一款模仿遊戲

眾所周知，早期的社交互動經歷塑造了我們對他人的反應方式。 經典實驗 1960 世紀 XNUMX 年代的研究表明，孩子們在看到攻擊行為後變得更加具有攻擊性，並且還會模仿特定的攻擊行為。 這似乎與同理心沒有任何關係，但它實際上表明模仿對於孩子學習情緒反應模式有多麼重要。

新生嬰兒可能不太具有互動性，但他們能夠進行某種簡單的面部模仿。 試著在新生嬰兒面前伸出你的舌頭，他或她可能會模仿你。 幾個月之內，嬰兒就會逐漸學會相互微笑。 三個月大的嬰兒能夠反映父母的情緒。 例如，母親高度焦慮的嬰兒 笑容較少 比其他人少，因為他們的母親微笑較少。 看起來可能並非如此，但這就是同理心的第一階段。

在 12 到 XNUMX 個月之間，嬰兒可以區分不同類型的情緒表達，並開始理解其他人的意圖。 在生命的頭兩年裡，模仿行為持續存在並且變得更加頻繁。 在第二年，孩子們還發展了假裝和模仿行為的能力，以便 模擬情緒 在其他情況下，而不是立即復制反應。 他人的情感表達會喚起孩子自己對類似情感經歷的記憶——這是同理心的基礎。

到四歲時，孩子們就能區分真假、有意行為和意外行為。 雖然這些是學習同理心的好工具，但這並不意味著孩子在這方面已經完全發展。 同理心是我們餘生不斷培養的東西。

但有些孩子的大腦是否生來就具有更強的同理心呢？ 傳統上，神經科學模型試圖將同理心分為不同的組成部分——例如認知、情感和表達——位於不同的大腦區域。 然而，我們越來越意識到用於感知和表達情感的途徑是根本性的 將意圖歸因於情感體驗的學習過程的一部分 – 通過手勢、動作、面部表情或言語。 因此，同理心與 感覺和運動系統 這意味著，與發展的任何其他方面一樣，它不能被視為一種孤立的能力。

因此，同理心似乎確實是可以培養的——依靠成年人和同齡人，隨著孩子的成長，對複雜程度不斷變化的事件建立適當的情緒反應。 它還取決於思考、想像和反思情感體驗的能力，這也許可以解釋為什麼閱讀小說 似乎可以提高同理心.

但從過去的經驗中學習和協調反應的能力總是存在個體差異。 同樣重要的是要記住，在家中經歷消極或情緒冷漠環境的孩子可能會對他人的情緒產生不同的期望，例如發現更積極或更複雜的情緒難以理解。 例如，充滿敵意或疏忽的父母所生的孩子將學會偏見，將負面意圖歸咎於他人。

值得慶幸的是，通過殘酷對待孩子來“讓他們堅強起來”的日子已經結束了。但作為一個社會，我們仍然有很長的路要走，才能認識到我們可以做些什麼來促進健康的情感發展——比如同理心——兩者在我們的家庭和更廣泛的社會背景中。