在這篇文章中
- 腦部掃描能揭示哪些關於樂觀思想者的信息？
- 為什麼樂觀主義者能夠更一致地處理未來事件？
- 樂觀主義者和悲觀主義者的大腦活動有何不同？
- 共享的大腦模式可以解釋情緒彈性嗎？
- 這對憂鬱症、同理心和治療意味著什麼？
樂觀主義者如何看待未來以獲得幸福
作者：貝絲‧麥克丹尼爾，InnerSelf.com閉上眼睛，想像下個月有什麼美好的事情在等著你。也許是朋友期盼已久的來訪，也許是夏末秋初新割的青草的清香，或許只是門廊上片刻的寧靜。那一絲期待的閃現？原來，它激活了你大腦中一個非常特殊的區域——而這個區域在那些傾向於樂觀的人身上看起來出奇地相似。
在 新的研究 研究人員利用功能性磁振造影掃描觀察到，樂觀的人在想像未來事件時，其內側前額葉皮質（MPFC）的活動模式一致。這意味著他們的大腦不僅僅是積極的，而且高度一致。彷彿他們在描繪明天時，內心深處也默默吟唱著同樣的旋律。
什麼是內側前額葉皮質？
內側前額葉皮質就像是一位睿智的顧問，位於大腦前部附近。它負責整合情感、記憶和對未來的思考。它幫助你想像可能發生的事情，並決定如何去感受它。它就像一個內在的敘述者，不僅編織著你的個人故事，也塑造著未來基調。
在研究中，當參與者想像正面、中性或負面的事件時，樂觀者的MPFC會以類似的方式亮起。這幾乎就像他們的大腦在說著一種共同的希望語言。同時，悲觀者的大腦表現則有所不同：他們的MPFC活動更加獨特和分散，就像每個人都在觀看自己混亂的天氣預報一樣。
情緒被過濾
最有趣的發現之一？樂觀主義者不一定能把所有負面情緒轉化為一線希望。相反，他們似乎會以一定的距離來看待負面事件——將它們視為不那麼個人化、不那麼具有決定性的東西。這不是否認，而是視角。他們保持情緒清晰，不會讓路上的每個坎坷都感覺像一個深坑。
想像一下站在雨中。悲觀主義者可能會感受到每一滴雨水，被潮濕和寒冷壓得喘不過氣來。而樂觀主義者則可能只是走到一棵樹下，知道雲終究會散去。這種感知的差異體現在他們的大腦：情感界線更清晰，認知轉換更順暢，內心的風暴也更少。
孤獨、同情和樂觀
這其中還有超越個人層面的另一層意義。樂觀主義者之間共享的神經模式或許有助於解釋為何他們往往與他人建立更深層的連結。如果你在精神上「融入」他人的世界觀，就會更容易產生同理心，更容易與他人建立聯繫，也更容易感到不那麼孤獨。
這或許能深刻地解釋，為什麼孤獨不只是身體上的孤立，而是一種不被理解的感覺。樂觀主義者透過在神經系統上與他人協調一致，或許能自然而然地促進連結。而對於那些正在與憂鬱或疏離感作鬥爭的人來說，這不僅僅是一個溫暖的想法。它呼籲人們探索建構共同情感語言的新方法。
安娜·卡列尼娜的大腦原理
研究人員注意到一些詩意的東西：托爾斯泰的名言“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸”，或許也適用於大腦。樂觀主義者——就像那些幸福的家庭一樣——表現出神經相似性。悲觀主義者呢？他們的心理反應多種多樣，難以預測。換句話說，情感痛苦有很多種表現。但情感幸福往往有著共同的根源。
這很有道理。雖然創傷會以獨特的方式塑造我們每個人，但療癒和韌性或許遵循著更普遍的路徑。認識到這些路徑可以幫助我們引導更多人獲得情感安全，即使他們起點迥異。
我們能學會樂觀嗎？
充滿希望的轉折在於：大腦模式並非命運，而是習慣。而習慣是可以改變的。正念、認知重建和感恩日記等練習，都已被證實對大腦處理情緒的方式有影響。所以，雖然你並非天生樂觀，但你的大腦正在傾聽——它可以學習新的調子。
從小事做起。留意你與自己談論未來的方式。留意你內心的聲音是期待美好還是災難。輕輕地問自己：這種擔憂是有益的，還是只是我思考中根深蒂固的模式？然後試著想像一個不同的結果。一個一切順利的結果。一個你安全的結果。一個你夠好的結果。
你越常向大腦呈現這些願景，它們就會變得越熟悉、越容易被接受。最終，你的中腦皮質（MPFC）可能會以新的方式開始發光——不是假裝一切都好，而是透過實踐一個可能實現美好的未來。
心理健康解決方案
這些來自腦部影像的洞見帶來的不僅僅是科學上的啟發，它們還暗示了我們如何更好地支持那些正在與憂鬱、焦慮或失聯作鬥爭的人。如果心理健康問題與不穩定、孤立的大腦模式有關，那麼治癒可能就在於將我們的思維與更穩定、更互聯的思維模式進行溫和地同步。
這或許可以重塑治療──它不只是一個解開過去的地方，更是一個訓練場，讓我們能夠想像令人感到宜居的未來。它表明，我們所想像的東西很重要。分享故事、建構社群和實踐希望並非奢侈品，而是神經系統的必需品。
所以，如果你曾經感覺到自己在思緒迷霧的海洋中漂泊，請記住：大腦並非靜止不動。你沒有被摧毀，而是在不斷成長。即使是現在，你或許也在重塑自我，邁向一個更光明的未來──一次一個靜謐的思緒。
因為有時候，「心意相通」不只是一種說法，而是療癒的開始。
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關於作者
貝絲麥克丹尼爾 (Beth McDaniel) 是 InnerSelf.com 的特約撰稿人
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文章回顧
樂觀的人在想像未來時，其內側前額葉皮質會呈現一致的大腦活動。這種共同的神經模式或許可以解釋他們如何保持清晰的情緒、建立強大的社會連結並展現韌性。與表現出分散大腦反應的悲觀主義者不同，樂觀主義者會以更客觀的視角來處理情緒——這為透過有意識的思維模式改善心理健康和促進幸福感提供了線索。
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