美國福利制度：挑戰與未來改革

: By 羅伯特詹寧斯，InnerSelf.com

在這篇文章中：

美國福利國家的歷史淵源是什麼？
為什麼現行福利制度在滿足現代需求方面面臨挑戰？
民眾看法如何影響福利改革？
全民基本收入和全民健保有何利弊？
福利國家如何適應21世紀的經濟現實？

美國福利制度：挑戰與未來改革

作者：羅伯特‧詹寧斯，Innerself.com

美國福利國家的建立是為了幫助那些有需要的人——弱勢群體、弱勢群體和被遺忘的人——的崇高意圖。它是一份社會契約，承諾為遇到困難的個人提供支持。然而，福利國家不僅僅是病人、殘疾人或失業者的生命線，它也是解決社會根深蒂固的不平等和對國家勞動力投資的一種手段。透過提供資源和機會，福利制度有助於提高工人的水平，使他們能夠更有效地為經濟做出貢獻。儘管有這些良好的願望，目前的體系仍面臨巨大的挑戰。從官僚效率低下到公眾日益增長的不信任，許多人認為它不再充分實現其目的。隨著美國不斷發展，福利國家也必須不斷發展，以確保能夠消除不平等並支持蓬勃發展的勞動力。

不幸的是，「福利國家」一詞已被政治化和煽動，尤其是一些保守派人士，他們將其視為依賴和政府過度擴張的象徵。然而，這種狹隘的觀點忽略了福利國家的真正意義和價值。福利國家的核心是促進社會的福祉（或福利）。該系統旨在確保所有公民，而不僅僅是富人或特權階層，都能在困難時期獲得醫療保健、教育和財務安全等基本需求。福利國家絕非一個消極的概念，它代表著對人力資本的集體投資。健康、受過教育和支持的人們可以更有效地為經濟及其社區做出貢獻。社會福利應被視為一項積極的目標，能夠加強民主並建立一個更有彈性、更公平的國家。這不是施捨，而是創造讓每個人都有機會成長的條件。

美國福利國家簡史

美國的福利國家深植於美國早期歷史。然而，其現代形式在 20 世紀開始形成。在聯邦政府積極參與之前，各州主要負責援助寡婦、孤兒和殘疾人。這些早期的計劃雖然有限，但卻為我們今天的全面福利制度奠定了基礎。

在1930年代大蕭條期間，聯邦政府在提供社會福利方面發揮了更積極的作用。經濟崩潰導致數百萬人失去工作、食物或住房。作為回應，富蘭克林·羅斯福總統推出了新政、一系列計畫、公共工程項目、金融改革和法規。新政為當今的福利國家奠定了基礎，社會安全和失業保險等計劃為美國人在歷史上最動蕩的時期之一提供了安全網。

1960 世紀 XNUMX 年代，隨著醫療保險 (Medicare) 和醫療補助 (Medicaid) 的創建，醫療保險進一步擴展，分別為老年人和低收入個人提供醫療保健。補充營養援助計劃（SNAP），即食品券，也是為了對抗飢餓而設立的。儘管經常受到批評，福利國家的產生顯然是為了幫助那些處境最危險的人。

現行福利國家製度的問題

儘管福利計劃取得了初步成功，但現行製度仍難以滿足現代社會的需求。最迫切的問題之一是所有需要援助的美國人缺乏足夠的保險。醫療補助和 SNAP 等計劃的嚴格資格要求往往意味著許多真正需要幫助的人被排除在外。這些覆蓋範圍的差距造成了數百萬美國人仍然沒有保險、保險不足或無力支付必需品的情況。福利國家最初的目的是為社會最弱勢群體提供安全網，但遺憾的是未能跟上日益加劇的不平等和複雜經濟不斷變化的需求。

官僚主義的低效率進一步加劇了問題。申請福利計劃可能是一個漫長、令人沮喪的過程，而且充滿了繁文縟節。領取福利的延遲以及處理各種福利方面的機構體系分散，給那些尋求幫助的人帶來了困惑和沮喪。福利國家常常成為其旨在提供的援助的障礙，而不是作為一個無縫的支持系統。這種低效率削弱了福利制度作為賦予個人權力和投資工人的工具的潛力。

此外，該系統還面臨公眾認知的挑戰。欺詐和濫用行為雖然常常被誇大，但導致許多人對福利國家產生負面看法。這種看法被政治言論放大，顯示福利浪費了納稅人的錢，而不是社會投資。福利計劃透過確保公民能夠為經濟做出貢獻並過著穩定、富有成效的生活來造福社會。然而，這種恥辱削弱了公眾的支持，對可以使該體系更加有效和包容的改革產生了不必要的阻力。因此，教育大眾了解福利國家的實際價值和目的，以贏得他們對必要改革的支持至關重要。

福利國家的社會影響

福利國家在社會中發揮複雜的作用，其正面和負面影響經常受到爭論。一種常見的批評是福利計劃阻礙了工作並助長了依賴。批評者認為，為這些計劃提供資金的高稅收會降低工作動機並阻礙經濟成長。這個論點如下：如果人們從國家獲得的收入減少，他們將保留改善生活的動機。

雖然具體的福利政策會抑制工作的想法可能是正確的，但福利國家為最需要的人提供了一個重要的安全網，這一點也很明顯。數百萬美國人依靠社會福利計劃維持生計。如果沒有醫療補助或 SNAP 等計劃，許多人將陷入赤貧。此外，研究表明，獲得食物、住房和醫療保健等必需品有助於人們保持健康和生產力，為社會做出積極貢獻。

經濟成長也受益於福利國家。當個人有能力滿足自己的基本需求時，他們更有可能透過教育、職業發展和創業來投資自己的未來。福利國家為減少貧困和提高數百萬人的生活水平做出了重大貢獻，為未來帶來了充滿希望的前景。

福利國家改革：改進之路

解決福利制度內部的問題需要我們的集體參與和深思熟慮的改革。一種潛在的途徑是重組福利國家，使其更有效率和有效。簡化福利計畫的申請流程將有助於消除官僚拖延，並使個人更容易獲得援助。此外，整合行政職能將減少分散和混亂，從而實現更協調的服務提供。

預防詐欺是另一個需要改進的關鍵領域。該系統可以利用技術和數據驅動的方法來更好地檢測和阻止詐欺。同時，這些改革應確保合法的援助請求不會被拖延或拒絕。

然而，僅靠效率可能無法解決福利國家的根本問題。解決貧窮的根源——例如係統性不平等和日益擴大的貧富差距——需要對經濟和社會政策進行更廣泛的重新評估。福利國家可以作為解決眼前需求的臨時解決方案。儘管如此，它仍無法單獨解決更重要的結構性問題。

探索新點子：全民基本收入（UBI）

在社會福利辯論中引起關注的一個大膽想法是全民基本收入（UBI）。 UBI 提議每個公民從政府獲得固定的、無條件的收入，無論其就業狀況如何。這將為每個人提供一個安全網，確保最低生活水平。

全民基本收入的支持者認為，它可以消除貧窮並減少收入不平等。透過為人們提供財務保障，全民基本收入可以使個人能夠接受教育、創業或從事創意活動。支持者也認為，全民基本收入將消除與傳統福利計畫相關的恥辱，鼓勵人們在需要時尋求幫助。

然而，全民基本收入的批評者擔心其實施成本可能太高。他們認為，向每個公民支付固定收入需要大幅增稅或重新分配政府支出。此外，反對者擔心全民基本收入可能會抑制工作動機，導致整體生產力下降。人們也擔心通貨膨脹，因為企業可能會提高價格以應對商品和服務需求的增加。

儘管有這些擔憂，全民基本收入仍然是福利改革的一個有前途的概念。它代表了傳統福利模式的根本轉變，傳統福利模式可以適應現代經濟不斷變化的現實，在現代經濟中，自動化和零工工作正在減少穩定的全職工作。

全民健保：日益增長的必要性？

全民健保是另一個重要的福利改革概念，最近勢頭強勁。前提很簡單：每個公民都應該獲得醫療保健，無論收入或就業狀況如何。從理論上講，全民健保將確保所有人都獲得必要的醫療護理，而無需承擔沉重的醫療債務的經濟負擔。

支持者認為，全民健保將防止人們因費用而逃避醫療。鼓勵預防性護理可以創造更健康的人口並降低長期醫療費用。透過消除個人對醫療費用的擔憂，他們可以專注於生活的其他方面，例如教育、工作或建立家庭。

然而，反對者認為，全民健保成本太高，可能導致稅收增加或其他基本項目的削減。他們也擔心政府運作的醫療保健系統可能會導致醫療服務的等待時間更長，並可能導致護理品質下降。批評者指出了其他國家全民健保的例子，這些國家的等待時間可能是一個嚴重的問題。然而，許多系統的結果總體上仍優於美國

普及高等教育：投資未來

教育是福利辯論的另一個基石。隨著學生貸款債務持續飆升，許多人呼籲普及高等教育。支持者認為，讓每個人都能接受或負擔得起大學教育將為那些被排除在系統之外的人打開大門，從而培養出技能更高、更具創新性的勞動力。

普及高等教育的理由是引人注目的。在一個日益重視知識和技術技能的經濟體中，確保所有公民都有機會接受教育可以促進經濟成長並減少不平等。如果沒有學生債務的負擔，畢業生將有更多的財務自由來投資房屋、企業和其他刺激經濟發展的企業。

普及高等教育的批評者認為，實施普及高等教育的成本太高，而且會貶低大學學位的價值。他們還擔心潛在的過度招生，這可能會給大學帶來壓力並降低整體教育品質。

未來福利的平衡方法

福利國家是美國社會結構的重要組成部分。儘管如此，仍需要進行改革來應對21世紀的挑戰。結合效率提高、詐欺預防和全民基本收入、全民健保和全民高等教育等創新理念的平衡方法可以加強所有美國人的安全網。

隨著國家應對貧窮、不平等和經濟不確定性，福利國家必須做出調整。儘管政治光譜雙方的批評者總是會爭論社會福利計劃的作用和範圍，但改革的必要性是明確的。透過擁抱新理念和精簡現有製度，美國可以建立一個真正支持最需要的人的福利國家，同時又不犧牲效率或經濟成長。

文章回顧：

美國的福利制度是為了支持有需要的人而建立的。儘管如此，它仍然面臨著許多挑戰，包括官僚效率低下和公眾的不信任。全民基本收入和全民健保等潛在改革為福利國家更好地解決不平等問題和促進更強勁的經濟提供了新方向。平衡的改革方法對於確保福利國家滿足現代需求，同時支持弱勢公民至關重要。

關於作者

羅伯特詹寧斯 是 InnerSelf.com 的聯合發行商，該平台致力於增強個人能力並創造一個更互聯、更公平的世界。羅伯特是美國海軍陸戰隊和美國陸軍的退伍軍人，他利用自己豐富的生活經歷，從從事房地產和建築業工作，到與妻子瑪麗·T·拉塞爾(Marie T. Russell) 一起創建InnerSelf.com ，為生活帶來實用、腳踏實地的視角。 InnerSelf.com 成立於 1996 年，分享見解，幫助人們為自己和地球做出明智、有意義的選擇。 30 多年後，InnerSelf 繼續激發人們的清晰度和賦權。