在實驗室會議期間，我們的一位博士研究人員回憶起她的父親如何禁止她通過寫下來幫助解決數學家庭作業問題。 另一個人承認，她有時仍會用她的雙手進行小的計算，儘管她這樣做是將它們隱藏在背後。 當我們意識到我們所有人都用手指來回答我們的秘密網上銀行密碼的“第三，第五和第七位”的要求時，我們會鬆一口氣。 畢竟，我們並不是那麼愚蠢，或者至少我們並不孤單。
我們的思考和推理能力已經在現實世界中受到訓練和測試，限制了我們使用雙手的能力。 在學校裡，孩子們很快就會學會“在他們的頭腦中”，不用手指作為道具。 在大學，我們要求我們的學生參加“閉卷”考試，僅依靠那些致力於記憶的信息。 求職者進行智力測試，在此期間他們與世界的互動僅限於勾選框（或計算機按鍵）以標記他們選擇的答案。 支撐這些實踐的隱含假設是，真正的智能行為源於大腦的內部和大腦。
當然，教育工作者很清楚，道具對於教育幼兒用數字推理和解決問題是一個很大的幫助。 同樣，神經心理學家使用道具來評估老年人的記憶喪失。 換句話說，如果你的心智能力仍然在發展，或者你正在喪失你的認知能力，那麼與物質世界接觸是可以接受的。 然而，對於我們其他人來說，它被視為認知弱點的標誌。
正是這種觀點我們的目標是挑戰，拒絕作為計算機的思維隱喻，根據這種隱喻，思想最終來自大腦對來自外部世界的信息處理。 這個比喻的陰險後果是，它意味著在你思考的同時模擬你頭腦中的情況等同於你想到的那種情況。 在這兩種情況下，您的答案將僅取決於您的大腦如何（好）處理信息。
我們的研究強烈要求這一假設。 我們相反，人們的思想，選擇和見解可以通過與事物的物理互動來改變。 換句話說，單獨思考你的大腦 - 就像電腦一樣 - 並不等同於你的大腦，眼睛和手的思考 - 正如人類經常做的那樣。
世界的頭腦
在解決問題的過程中，我們自然傾向於招募人工製品並操縱它們來增強和改變我們思考和解釋自己的能力。 考慮拼字遊戲：玩家自然地觸摸，移動並重新安排他們收到的牌。 如果思考只是“在頭腦中”完成，那麼這些動作的目的是什麼？
事實上，這些舉措都是 生成單詞過程中不可或缺的一部分。 當玩家重新配置他們環境的物理屬性時，他們不僅僅是讓他們更容易思考; 他們 正在思考。 移動可以是故意的或偶然的。 這表明思維從根本上講是關係性的：它沿著環境中的一系列物理變化展開，這些變化有時會影響大腦中的一系列生物學變化，有時會受到影響。
為了進行測試，我們在實驗室條件下設計思維任務，在此期間人們可以與問題的屬性進行物理交互。 交互性不可避免地有利於績效。 在某種程度上，這是因為物理環境的變化使人們更容易記住他們正在考慮的信息。 但是，動態地改變問題的配置會提示新的行動可能性，或者揭示解決問題的新方法。 在用手解決問題時，人們更有創造力和更高效：思考是嵌入在物理環境中的體現活動。
我們最近將此方法應用於 研究創造力和洞察力。 雖然使用經典的鉛筆和紙張格式提出的問題從未導致突破，但是那些可以使用物理人工製造問題模型的人更有可能獲得一些洞察力，無論參與者的認知能力之間的差異如何。
我們也將這種方法應用於 複雜統計推理的研究. 以前的研究 我們發現，根據精神上代表所呈現的統計信息的難易程度，11％和40％的人成功地使用筆和紙來解決這些推理問題。
我們在一張卡上提供了相同的信息，這些卡可以自由地展開並以他們喜歡的任何方式重新排列。 並非所有參與者都充分參與這些卡片 - 也許不願意被認為是這樣做的不良思考者。 然而，那些充分利用這個機會利用物質世界提升思想的人的成功率躍升至75％的成功率。
因此，下次您的孩子用手指計算，或者您看到您的員工在他們的桌面和牆壁上傳播信息時，請放心：他們的思考能力不受限制，他們也沒有妨礙他們這樣做的能力。 事實上，他們正在提高思考能力。 你的思維不像計算機那樣思考，它會與物體（包括計算機）和你身邊的人一起思考。 而且我們在任何特定時刻思考和推理的能力在很大程度上取決於我們的認知能力，也取決於物質事物的豐富性（或缺乏性），以支持我們的思考和決策。
關於作者
GaëlleVallée-Tourangeau，組織行為學教授， 金斯頓大學 和FrédéricVallée-Tourangeau，心理學教授， 金斯頓大學
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