估計有 驚人的300億英鎊 每年在英國未使用的藥品價值。 但是，如果這些藥物已過期，可以安全服用嗎？
在嚴格的試驗和對照實驗之後確定有效期，以確保人們服用的安全性和有效性。 簡而言之，它們保證了藥物的效力。 藥用藥物都是化學藥品，其消失速度取決於其化學結構，藥物製劑，包裝方式，環境條件，是否受到微生物污染以及是否暴露於熱，光，氧氣和水中。
藥物以各種容器出售，包括瓶，泡罩包裝，試管和安瓿。 它們在密封時相對安全。 但是一旦封印破裂，“走開”的過程就會加速。
常見止痛藥
讓我們看看像 撲熱息痛。 這是一種免費的“非處方藥”，有助於減輕疼痛或發燒。 撲熱息痛有時以棕色密封瓶出售。 密封件可防止水分和大氣中的氧氣進入。 棕色的瓶子可以阻擋紫外線，因為這也會導致藥物分解。 一旦密封破裂，片劑將暴露於空氣中的水和氧氣中並開始分解。
撲熱息痛有瓶裝和泡罩包裝兩種，可以在櫃檯購買。 Shutterstock /亞歷山大·吉戈斯卡
撲熱息痛也以泡罩包裝的形式出售。 這些包裝可滲透水和氧氣，因此可用例如聚偏二氯乙烯（PVDC）覆蓋。 這樣可以保護內容物並減慢分解過程，但仍具有一定的滲透性，因此不能完全阻止分解。
其結果是，儘管保護了包裝，但藥物含量卻緩慢下降。 研究顯示 當以撲熱息痛為基礎的藥物過期後，多達30％的藥物可能會在12到24個月內分解。
感冒藥和抗生素
感冒藥同時含有對乙酰氨基酚和減充血劑（通常為去氧腎上腺素鹽酸鹽）。 這些可以粉劑，膠囊劑，口服溶液劑或鼻噴霧劑的形式出售。
雖然乾粉和膠囊形式的藥物可能相對穩定，但液體形式的藥物可能會更快消失。例如，鼻噴劑等感冒藥含有防腐劑和抗氧化劑，只能在較低溫度下發揮作用。超過 40 歲後，它們的效果就會大大降低。
同樣，抗生素如阿莫西林和紅黴素也可以開在水中口服混懸液。 藥物的干粉形式還是相對穩定的。 但是藥劑師將藥物與水混合後的保質期可能只有XNUMX到XNUMX天，即使放在冰箱中也是如此。
一些液體形式的藥物的貨架期大大縮短。 例如，硝酸甘油（三硝酸甘油酯）用於治療心絞痛和冠心病。 製劑包括液體，片劑和膠囊劑。 硝酸酯是該藥的一個例子，在水的存在下容易分解，使該藥無效。
某些硝酸甘油製劑包含穩定劑以減少這種含量，並包含在保護性包裝中。 但是，即使這些製劑也僅具有約三個月的保存期限。 使用者經常將其劑量分成藥盒。 一旦退出防護包裝，硝酸甘油的保質期將縮短至不到一周，這是因為藥物分解速度很快。
將藥丸從包裝中取出並放入盒子中會減少其保質期。 Shutterstock /傑夫·鮑姆加特
甚至大分子藥物，如胰島素，也存在問題。 胰島素是一種用於維持血糖水平和控製糖尿病的多肽。
此藥物溶解在水中，儲存在冰箱中（通常4℃左右）可以減緩變質速度。該溶液還含有防腐劑以降低腐敗率。然而，由於它們是小蛋白質，藥物分子可能會在水中分解，在某些情況下，細菌可能會開始生長並分解蛋白質。這就是為什麼胰島素等藥物的保質期非常有限。
安全指引
那麼在藥物到期後服用安全嗎？ 答案取決於所討論的藥物，但通常不會。 在某些情況下，諸如硝酸甘油之類的藥物可能會挽救生命。 但是像這樣的過時藥物的實際藥物含量可能意味著正在服用的藥物中沒有有效的藥物。 因此不會對目標條件產生影響。
在液體抗生素的情況下，藥物的濃度可能會降低到無效。 更糟的是， 研究表明 在較低濃度的藥物中使用抗生素治療的細菌可能會產生耐藥性，從而使抗生素無效。
在其他情況下，如撲熱息痛，後果可能不會那麼嚴重。 但是藥物的含量是未知的。 因此，如有疑問，請諮詢藥劑師和醫生，並儘最大努力使藥物保持最新狀態。
關於作者
Michael Cole，法醫學教授， 安格利亞魯斯金大學
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