禮物通常是相互贈送的。 Svetlana_nsk/iStock 來自 Getty Images Plus
你已經規劃好你的節日禮物了嗎？ 如果你跟我一樣，你可能會等到最後一刻。 但無論每件禮物都已經包裝好，還是你會在平安夜去商店，送禮物都是人類的一個奇怪但核心的部分。
在研究我的新書時，“這麼多東西”，關於過去 3 萬年人類如何依賴工具和技術，我對贈送東西的目的著迷。 當人們可以自己使用一些珍貴或有價值的東西時，為什麼他們會簡單地交出它？
對於身為人類學家的我來說，這是一個特別有力的問題，因為贈送禮物可能會 古老的根源。 禮物可以在 每一種已知的文化 世界各地。
那麼，如何解釋當下的力量呢？
毫無疑問，禮物有很多用途。 一些心理學家 觀察到 一種「溫暖的光芒」──一種內在的喜悅──與送禮物有關。 神學家指出，送禮是表達道德價值的一種方式，例如愛、善良和感恩。 天主教, 佛教 和 伊斯蘭教。 哲學家們從 塞內卡 至 尼采 認為送禮是無私的最佳表現。 毫不奇怪，禮物是光明節、聖誕節、寬扎節和其他冬季假期的核心部分，有些人可能會這樣做。 甚至忍不住去關注 黑色星期五，年終購物季的開幕，本身就是一個節慶。
但在關於人們為何送禮物的所有解釋中，我認為最有說服力的是一位法國人類學家在 1925 年提出的。 馬塞爾·莫斯.
給予、接受、回報
和許多人類學家一樣，莫斯對過度贈送禮物的社會感到困惑。
例如，在加拿大和美國的西北海岸，原住民會舉行誇富宴儀式。 在這些持續數天的宴會中，主人會贈送大量的財產。 考慮一個 1921年著名的誇富宴加拿大誇瓦卡瓦誇族(Kwakwaka'wakw Nation) 的一位部落首領舉辦了這次活動，他為社區成員提供了400 袋麵粉、成堆的毯子、縫紉機、家具、獨木舟、燃氣船甚至台球桌。
在一篇現在著名的文章中，題為“禮品，」最初發表於近一個世紀前，莫斯認為誇誇其談是一種極端的禮物形式。 然而，他認為這種行為在大多數人類社會中都是完全可以辨識的：即使我們自己保留東西似乎更具有經濟和演化意義，但我們還是會送人。
莫斯觀察到，禮物會產生三種獨立但密不可分的相關行為。 禮物是給予、接受和回報的。
送禮的第一個行為就確立了送禮者的美德。 他們表達了他們的慷慨、善良和榮譽。
反過來，接受禮物的行為也顯示了一個人願意受到尊重的意願。 這是接受者表達自己慷慨的一種方式，表明他們願意接受提供給他們的東西。
送禮的第三個組成部分是互惠，以實物形式返還第一次贈送的禮物。 從本質上講，收到禮物的人現在應該（含蓄或明確地）將禮物返還給最初的贈送者。
但是，當然，一旦第一個人得到一些東西，他們必須向收到原始禮物的人返還另一件禮物。 這樣，送禮就變成了送與受、送與受的無限循環。
最後一步——互惠——是禮物的獨特之處。 與在商店購買商品不同，當金錢換取商品時，交換就結束了，贈送禮物可以建立並維持關係。 送禮者和受禮者之間的這種關係與道德密切相關。 送禮是公平的體現，因為每件禮物的價值通常等於或高於上次贈送的禮物。 送禮是一種尊重的表達，因為它表示願意尊重對方。
透過這些方式，送禮將人們連結在一起。 它使人們在相互義務的無限循環中保持聯繫。
送更好的禮物
現代消費者在不知不覺中是否已經很好地體現了莫斯的理論？ 畢竟，今天許多人並不是因為恩賜缺乏，而是因為恩賜過多。
蓋洛普報告稱，美國假日購物者的平均估計 975 年他們將花費 2023 美元購買禮物是該調查自 1999 年開始以來的最高金額。
許多禮物就被直接丟掉了。 2019年假期期間，預計超過 價值15億美元的禮物 美國人買的東西是不需要的， 4%直接進入垃圾掩埋場。 今年假期消費預計將增加 聯合王國, Canada, 日本 和其他地方。
現代的送禮行為可能是敬畏和憤怒的根源。 一方面，透過贈送禮物，您正在從事一種古老的行為，這種行為透過發展和維持我們的關係使我們成為人類。 另一方面，有些社會似乎可能會利用假期作為藉口來增加消費。
莫斯的想法並不提倡失控的消費主義。 相反，他對禮物的解釋表明，禮物越有意義、越個性化，所表達的尊重和榮譽就越大。 一份真正貼心的禮物不太可能最終被丟進垃圾場。 復古、升級再造、手工製作的商品，或者美食之旅或乘坐熱氣球等個性化體驗，甚至可能比在世界另一端大量生產、漂洋過海、用塑料包裝的昂貴物品更有價值。 。
優質禮物可以反映您的價值觀，並更有意義地維持您的關係。
Chip Colwell，人類學副研究教授， 科羅拉多大學丹佛分校
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