為什麼石棉對健康的威脅不再成為過去

: By 湯姆·道格拉斯（Tom Douglas），牛津大學

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為什麼石棉的健康威脅不是過去的事情

“加萊叢林營地亂扔石棉”; “白金漢宮可以騰空去除石棉”; “隨著瑙魯石棉清除計劃開始，難民和工人的安全問題開始了”。

這些頭條新聞以單調的規律發生。在20世紀的大部分時間裡，廣泛使用的石棉確保了下一個污染醜聞永遠不會遠離。儘管如此，石棉並未將公眾的想像力作為一種公共健康威脅 - 至少與其他威脅相比，如過度日曬和酒後駕車。

有用但致命

石棉是一種多功能的纖維狀礦物，可以廉價開採，具有不尋常的耐火性和耐久性。在20世紀爆炸使用，它被包括在汽車製動襯裡，管道保溫，天花板和地磚，紋理塗料，混凝土，床墊，電熱毯，加熱器，燙衣板甚至鋼琴氈等多種產品中。

然而，人們早就知道吸入石棉粉塵會導致癌症和其他肺部疾病。沒有安全的暴露閾值，甚至是單次暴露在灰塵中與癌症有關。石棉相關癌症的發病率最近一直在上升在歐洲和日本，看起來將在許多發展中國家攀登材料仍在廣泛使用，通常沒有安全預防措施。據世衛組織估計，石棉現在導致全球更多的死亡比過度日曬。在英國估計會導致死亡人數幾乎是死亡人數的三倍作為道路交通事故

然而，即使在高風險群體中，對其所構成的威脅的認識往往很低如水管工.

近幾十年來，人們已經做出巨大努力，教育公眾了解許多其他健康威脅，例如紫外線輻射，不安全性行為和酒後駕車。相對而言，石棉被忽視了。

真實和現在

缺乏公眾教育和理解的一個因素可能是人們認為石棉是一種過去的疾病：許多目前與石棉有關的死亡是由於在1980s之前發生的暴露，當時發達國家的嚴格法規開始受到影響。然而，石棉仍然是普遍的存在家園, 工作場所和學校和拆除，裝修和DIY工作可能導致重大風險。在最近的澳大利亞調查中，超過60％的DIY家居裝修據報導，在翻修工作期間接觸過石棉，由於對使用石棉的應用範圍認識不足，這可能低估了真實的暴露程度。

它曾經被認為只有工作場所接觸才足以導致癌症，但現在估計，在工業化縣，非職業接觸佔間皮瘤病例的20％左右, 一種特別緻命的癌症.

發展中國家的爆炸

更令人擔憂的是使用石棉是爆炸性的，並且在很大程度上是不受管制的在許多發展中國家包括印度，印度尼西亞和泰國。

直到最近2011，加拿大，歷史上最大的石棉生產國，仍在開採這種物質和將其出口到印度雖然它的使用在家裡都被禁止了。俄羅斯，哈薩克斯坦和巴西繼續開采和出口溫石棉（白色）石棉，這是唯一仍在商業上使用的石棉類型。目前影響歐洲和澳大利亞大部分地區的石棉相關癌症流行病可能會在其他地方重演，並且可能會在更大範圍內重演。

糾正忽視

石棉不能被排除在20世紀的問題之外。那麼是什麼解釋了它作為公共衛生威脅的相對忽視？

一個強大的石棉行業一直對該物質帶來的健康風險產生懷疑肯定起了作用，特別是在美國，英國，澳大利亞，意大利，比利時和加拿大等石棉產業重要的國家。石棉與“無聊”的工作場所健康和安全措施之間的聯繫也可能有助於防止風險引起公眾的想像。石棉相關疾病作為工人階級問題的看法也可能導致主要是中產階級政治家和官員缺乏關注。

然而，儘管這些因素可能解釋了對石棉的相對忽視，但它們沒有任何理由可以證明這一點。石棉應引起注意，其破壞性的健康成本是值得的。

發展中國家應該是這裡的頭等大事。所有國家都必須在處理石棉方面推廣良好做法，並支持全球禁止使用石棉。

但在富裕國家也應該做更多的事情。廣泛宣傳的家庭測試服務有很強的理由，可供所有商人和家庭裝修商免費使用。還需要開展廣泛的公共衛生運動，用於對抗道路死亡，黑色素瘤和性傳播感染。澳大利亞最近朝這個方向邁出了重要的一步，引入石棉意識月並創造資源，幫助房主識別石棉。其他國家應該效仿，並走得更遠。石棉已證明其危險性足以保證在公眾眼中佔有一席之地。