現在吃甜甜圈似乎比“更好的未來健康”的模糊概念更有價值。

每個人都知道吸煙，攝入過多的糖和喝太多的酒會損害我們的長期健康 - 但我們中的許多人無論如何都要做這些事情。 為什麼？

當然，我們可能只是決定不擔心負面後果並參與這些活動，因為它們給了我們快樂。 但有時候我們確實關心潛在的結果足以想要放縱，並且仍然覺得很難這樣做。 為什麼即使在我們決定節食之後，我們這麼多人仍在努力放棄額外的餅乾？

人們傾向於重視潛在的未來獎勵，而不是類似的直接獎勵 他們必須在他們之間做出選擇。 心理學家和經濟學家稱之為“延遲折扣”。

一項研究表明，那些更容易延遲折扣的人也更容易因健康狀況不佳而受到影響 肥胖 和 癮，並有一個 壽命縮短.

延遲折扣任務評估類似於幼兒的標誌性“棉花糖測試”。 參與者被給予一個棉花糖，告訴他們是否可以等待實驗者稍後回來而不吃棉花糖，然後他們將得到第二個。

已經發現兒童準備等待第二次棉花糖的程度預測隨後的健康結果，包括他們的成年人 身體質量指數。 Waiting還預測後來在學校，大學和其他各種“成功”措施取得的成就 甚至幾十年後的生活.

幼兒努力耽誤他們的滿足感。 在童年時期等待第二個棉花糖的趨勢預示著後來的健康結果。

未來是不確定的

打折未來的獎勵是 不是人類獨有的這表明了我們對即時性的一般傾向的深刻的進化起源。 造成這種情況的一個最終原因是未來具有內在的不確定性：自然界中唯一有保證的食物獎勵就是已經在你口中的食物獎勵。 其他人可能會採摘你耐心等待成熟的水果，或者一些捕食者可能會在此期間找到你。

最近的研究結果表明，暴露於自然災害，暴力和死亡的人們對未來的獎勵更加折扣。 大概是因為這些事件強化了這個概念 未來是不穩定的.

在一項研究中，當實驗者進行棉花糖測試時，兒童不太可能等待棉花糖測試中的更大獎勵 打破了早先的承諾。 從根本上講，我們可能會傾向於滿足，因為我們不能相信未來將會發揮出我們想要的方式。

想像未來

儘管如此，在某些情況下，人們可以非常耐心。 想想我們許多人投入的時間和精力，以獲得高級培訓或為退休儲蓄 - 許多人甚至克制自己，希望在來世獲得獎勵。

我們最強大的心理特徵之一就是我們的 想像未來事件的能力 - 例如，如果我們做出不同的決定，就要創建可能發生的情景。 這種能力很可能 人類獨有的，可能是我們為什麼可以追求沒有當前獎勵的具體未來結果的關鍵之一，例如當我們選擇每天服用阿司匹林以防止未來的心髒病發作時。

考慮未來可能性和關心我們的遠程福祉的能力非常複雜。 它需要復雜的心智能力的成熟 在童年時期逐漸發展.

想像在現在延遲我們滿足的好處讓我們感受到最終 - 通常更重要 - 後來的後果。 通過這種方式，想像的事件可以充當他們自己的迷你增援 途中真實的東西.

例如，我們可以預見明天會有一個宿醉加入的感覺是什麼感覺，並且想像一下這種體驗的清醒版本更有價值：激勵我們今晚放棄額外的啤酒。

現在如何做出更好的選擇

雖然成年人具有考慮未來的基本認知能力，但我們並不總是在做出決策時將自己想像在相關的未來情境中。 當我們幾乎及時旅行並在心理上預先體驗我們目前的行為可能會讓我們感受到未來的好壞時，我們傾向於做出更謹慎的選擇。

最近的大量研究表明，讓人們花一些時間來想像他們的個人未來，同時他們可以在即時獎勵和延遲獎勵之間做出選擇 遏制他們的短期偏好。 類似的研究表明，對未來的思考可以改善 衝動的吃， 香煙 抽煙 和 飲酒.

即使這些操縱只是簡單地引導人們更多地關注未來，研究表明對未來後果的思考可以改變我們的優先事項並改變行為。

由於在公共衛生運動方面付出了相當大的努力，現在大多數人都意識到與我們許多直接的快樂相關的未來弊病。 我們傾向於打折未來，這使得將這些知識轉化為更謹慎的行為變得困難。 但我們的偏好是可塑的，想像我們當前行為的未來結果可能只會幫助我們將我們的知識和意圖轉化為現實世界的行動。

關於作者

亞當布利，P心理學學士， 昆士蘭大學 和Thomas Suddendorf，心理學院教授， 昆士蘭大學

這篇文章最初發表於 談話。 閱讀 原創文章.

由Thomas Suddendorf預訂

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