動物數量平均減少了 60以來的1970％，並且預測大約 一百萬個物種面臨滅絕的危險。 隨著地球上更多的生物多樣性消失和人口的增長，為保護生物多樣性而預留的受保護景觀變得越來越重要。 遺憾的是，許多國家都資金不足——非洲一些最珍貴的野生動物保護區位於 資金缺口達數億美元.
在沒有圍欄的荒野中，科學家很少能清查某個地區在特定時間的確切物種數量。 相反，他們使用許多不同的調查方法之一進行推斷，包括相機陷阱、跟踪調查和無人機。 這些方法可以估計野生動物的數量和種類，但通常需要大量的精力、時間和金錢。
相機陷阱被放置在遠程位置並通過移動激活。 他們可以通過拍攝經過的動物的照片和視頻來收集大量數據。 但這可能要花費數万美元，而且一旦進入野外，相機就會受到好奇的野生動物的擺佈。
軌跡調查依賴於專業追踪器，但這些追踪器並不總是可用，無人機雖然很有前途，但限制了進入非洲許多旅遊區。 所有這些使得野生動物監測難以在大範圍內進行和重複。 如果不知道那裡有什麼，根據證據做出保護決定幾乎是不可能的。
Safari 上的公民科學
旅遊業是世界上增長最快的產業之一 – 42 萬人次參觀 僅 2018 年就出現在撒哈拉以南非洲地區。 許多人前來尋找獨特的野生動物，並在不知不覺中用手機和相機收集了寶貴的保護數據。 社交媒體上的照片已經被用來幫助 追踪非法野生動物貿易 以及多久一次 遊客參觀荒野地區.
儘管如此，遊客及其導遊仍然是一個被忽視的信息來源。 您的假期快照可以幫助監測瀕臨滅絕的野生動物嗎？ 在最近的一項研究，我們正是對此進行了測試。
我們與博茨瓦納的一家旅行社合作，接觸了在奧卡萬戈三角洲度過了三個月的遊獵小屋的所有客人，並詢問他們是否有興趣貢獻自己的照片來幫助保護動物。 我們為那些感興趣的人提供了一個小型 GPS 記錄器（通常用於跟踪寵物貓的類型），以便我們可以看到圖像的拍攝位置。
然後，我們收集、處理並通過計算機模型傳遞圖像，以估計五種非洲大型食肉動物物種——獅子、斑鬣狗、豹子、非洲野狗和獵豹的密度。 我們將這些密度與非洲最流行的三種食肉動物調查方法進行了比較——相機捕捉、跟踪調查和呼叫站，這些方法通過揚聲器播放聲音來吸引野生動物，以便對它們進行計數。
旅遊照片提供了與其他方法類似的估計，並且總體而言，收集和處理的成本更低。 依靠遊客幫助調查野生動物，每個調查季可節省高達 840 美元。 更好的是，這是檢測該地區獵豹的唯一方法——儘管發現的獵豹數量很少，因此無法確定獵豹的總密度。
每天都會拍攝數千張野生動物照片，研究表明我們可以使用統計模型來消除噪音並獲得有價值的保護數據。 儘管如此，依靠研究人員拜訪旅遊團並協調他們的照片收藏仍很難在許多地區復制。 幸運的是，這就是野生動物旅行社可以發揮作用的地方。
旅遊經營者可以幫助收集旅遊圖像並與研究人員分享。 如果遊客的努力與能夠快速處理數百萬張圖像的人工智能相結合，自然資源保護主義者就可以找到一種簡單且低成本的方法來監測野生動物。
旅遊照片最適合監測生活在遊客經常訪問地區的大型物種，這些物種往往具有很高的經濟和生態價值。 雖然這種方法可能不太適合較小的物種，但它仍然可以通過幫助保護它們所居住的景觀來間接支持它們的保護。
真正的荒野和人類改造的景觀之間的界限變得越來越模糊，越來越多的人開始在自然棲息地參觀野生動物。 這並不總是一件好事，但也許自然資源保護主義者可以利用這些旅行來發揮自己的優勢，幫助保護我們星球上一些最具標誌性的物種。
關於作者
Kasim Rafiq，野生動物生態學與保護博士後研究員， 利物浦約翰摩爾斯大學
亞馬遜暢銷書榜單中有關環境的書籍
《寂靜的春天》
通過雷切爾卡森
這本經典著作是環保主義史上的里程碑，它引起了人們對農藥的有害影響及其對自然界的影響的關注。 卡森的工作幫助激發了現代環境運動，並且在我們繼續應對環境健康挑戰的今天仍然具有現實意義。
《不適宜居住的地球：變暖後的生活》
作者：David Wallace-Wells
在本書中，大衛·華萊士-威爾斯 (David Wallace-Wells) 就氣候變化的破壞性影響以及解決這場全球危機的迫切需要提出了嚴厲警告。 這本書借鑒了科學研究和現實世界的例子，以清醒的眼光審視如果我們不採取行動我們將面臨的未來。
“樹木的隱藏生命：它們的感受，它們如何交流？來自秘密世界的發現”
彼得·沃勒本
在這本書中，Peter Wohlleben 探索了迷人的樹木世界及其在生態系統中的作用。 這本書借鑒了科學研究和 Wohlleben 自己作為一名林務員的經驗，以深入了解樹木與彼此和自然世界相互作用的複雜方式。
“我們的房子著火了：一個家庭和一個星球的危機場景”
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在這本書中，氣候活動家 Greta Thunberg 和她的家人講述了他們提高人們對應對氣候變化的緊迫性的認識的旅程。 這本書有力而感人地描述了我們面臨的挑戰和採取行動的必要性。
“第六次滅絕：一部不自然的歷史”
伊麗莎白科爾伯特
在這本書中，伊麗莎白·科爾伯特探討了人類活動造成的物種大滅絕，利用科學研究和現實世界的例子，以冷靜的眼光審視人類活動對自然界的影響。 這本書發出了令人信服的行動呼籲，以保護地球上生命的多樣性。
