著名的民主黨人 - 包括總統和眾議院少數黨領袖南希佩洛西 - 公開表示，對醫療保險進行經濟狀況調查，並通過降低通貨膨脹調整來減少社會保障金。

這甚至是在他們與共和黨開始預算談判之前——共和黨仍然拒絕對富人提高稅收、堵塞富人所依賴的稅收漏洞（例如對沖基金和私募股權經理的“附帶權益”）、增加對富人的資本利得稅、限制他們的稅收減免或對金融交易徵稅。

這並不是民主黨第一次做出妥協，但這些預先做出的讓步尤其不明智。

三十多年來，共和黨人一直讓中產階級與窮人對立，利用普通工薪階層的挫敗感和種族偏見，讓他們無論如何努力都無法取得成功。 在共和黨的敘述中，政府從辛勤工作的中間人手中拿走，並給予那些不值得的和依賴貧困的人。  

事實上，普通勞動人民受到了阻礙，因為過去三十年幾乎所有的經濟成果都流向了最高層。 隨著工會的萎縮，中間派失去了討價還價的能力。 美國政治充斥著企業和富人的競選捐款，他們利用自己的影響力降低邊際稅率、擴大漏洞、放鬆監管、獲得補貼，並在賭注失敗時獲得政府救助。

如今，距離大蕭條以來最嚴重的經濟衰退和歷史上最大規模的救助已經過去了五年，股市已經收復了損失，企業利潤在經濟中所佔的份額也達到了 1929 年以來的最高水平。然而，實際工資中位數仍在繼續下降——目前工資在經濟中所佔的份額是有記錄以來的最低水平——不平等仍在擴大。 自經濟衰退低谷以來的所有經濟收益都流向了最富有的 1% 的美國人； 底層 90% 的人繼續失去地位。

看似更強勁復甦的開始其實是一場騙局，因為絕大多數美國人既沒有工資，也沒有機會獲得信貸，無法購買足夠的商品來提振經濟。 房價和開工率的推動者是資金充裕的投資者，而不是擁有抵押貸款的潛在購房者。 美聯儲的低利率迫使其他投資者默認買入股票，從而創造了人為的牛市。

如果說民主黨曾經有一個時機來支持美國工薪階層並扭轉這些令人不安的趨勢，那麼現在就是在沮喪的中產階級和工薪窮人之間建立聯盟。 這不一定是“階級戰爭”，因為健康的經濟符合每個人的利益。 富人在快速增長的經濟體中所佔份額較小，比在緩慢增長的經濟體中所佔份額不斷膨脹且股市正在變成泡沫的情況要好得多。

但現代民主黨無法做到這一點。 它過於依賴華爾街、企業高管和富人的短期、孤立的需求。  

畢竟，是比爾·克林頓推動廢除《格拉斯-斯蒂格爾法案》，在沒有為美國就業提供充分保障的情況下擁護北美自由貿易法案和世界貿易組織，並將林肯臥室出租給源源不斷的富有高管。

巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)繼續執行喬治·W·布什(George W. Bush)的華爾街救助計劃，不附加任何條件。 推行淡化的“沃爾克規則”（仍被推遲），而不是更新格拉斯-斯蒂格爾法案； 未能起訴任何一位華爾街高管或銀行，因為根據他的司法部長的說法，華爾街太大了，不能入獄； 並永久保留布什對除最富有的2%以外的所有人的減稅政策。

與此同時，在過去的幾十年裡，民主黨允許社會保障稅增長，其收入來源幾乎成為與所得稅一樣重要的政府整體資金來源。 拒絕有組織的勞工和勞工法改革，這些改革本來可以更容易地組建工會； 然後，即使他們救助了華爾街，也忽視了中產階級房主的負擔，這些房主發現自己陷入困境，而且由於華爾街的過度行為，他們的房屋價值低於他們購買的價格。

公平地說，情況可能會更糟。 克林頓確實勇敢地面對金里奇。 奧巴馬確實獲得了《平價醫療法案》。 國會民主黨在對抗社會保守派和茶黨激進分子方面取得了戰術勝利。 但民主黨並沒有以任何大膽或有意義的方式應對財富和權力的日益集中、中產階級的逐漸消亡以及國家窮人的進一步貧困。 該黨未能成為一場恢復經濟和民主的運動。

現在他們在社會保障和醫療保險方面做出了預先讓步。

從技術上講，如果老年人像大多數其他美國人那樣，隨著價格上漲而經常更換成本較低的替代品，那麼“連鎖消費者價格指數”可能是合理的。 但實際上，老年人將收入的 20% 至 40% 用於醫療保健，包括藥品，而藥品價格的上漲速度遠遠快於通貨膨脹。 因此，假設通貨膨脹並沒有像當前生活成本調整所允許的那樣真正侵蝕社會保障福利，就沒有實際理由減少社會保障福利。   

同樣，儘管可以提出減少高收入受益人的醫療保險福利的理由，但實際上，他們的儲蓄幾乎與中等收入退休人員的較為溫和的儲蓄一樣容易受到醫療保健費用上漲的影響。 “經濟狀況調查”醫療保險還面臨著將其轉變為針對“不幸者”的計劃的風險，這可能會削弱其政治支持。

簡而言之，醫療保險不是問題。 根本問題是醫療保健費用飛漲。 由於醫療保險的管理成本只是私人健康保險的一小部分，因此醫療保險可能是解決方案的一部分。 全民醫療保險，甚至是醫療保險的公共選擇，將賦予該計劃足夠的影響力，要求醫療服務提供者從按服務付費的系統轉向為健康結果付費的系統。

隨著醫療保健成本得到更好的控制，退休人員將不會將其收入的很大一部分且不斷增長的部分用於醫療保健，這將減輕社會保障的壓力。 不過，我仍然不相信“連鎖消費者物價指數”是必要的。 一個更好的選擇是提高繳納社會保障稅的收入部分的上限（目前為 113,600 美元）。

此外，社會保障和醫療保險是聯邦政府有史以來最受歡迎的項目，這就是共和黨人如此討厭它們的原因。 如果普通美國人相信民主黨會做一件事，那就是保護這些計劃免受共和黨的掠奪。  

將這兩個計劃“擺上檯面”也等於接受共和黨所有主張中最陰險、最不誠實的主張：長期以來，大多數美國人都入不敷出； 我們很快就會迎來清算的一天，屆時我們將無法再承擔這些慷慨的“權利”； 出於謹慎和責任的考慮，我們現在必須開始量入為出並削減這些預計的支出，特別是如果我們要有剩餘的錢來投資年輕人和弱勢群體的話。

事實恰恰相反：三十年來，儘管整體經濟規模增加了一倍多，但大多數美國人的收入卻停滯不前； 由於增長帶來的幾乎所有收益都流向了上層人士，大多數美國人無法為退休或不斷上漲的醫療費用儲蓄足夠的錢； 正因為如此，社會保障和醫療保險目前還勉強夠用。  

保羅·瑞安（Paul Ryan）的眾議院共和黨預算考慮了醫療保險，但不考慮社會保障。 為什麼民主黨應該在這兩個問題上帶頭？

共和黨已經在大幅削減對年輕人和弱勢群體的幫助。 民主黨人不應該屈服於這樣的謊言，即老年人和年輕人正在爭奪不斷縮小的蛋糕的一部分，而事實上，蛋糕比以往任何時候都更大。 只是那些擁有最大且增長最快的份額的人拒絕分享。

我們是世界歷史上最富有的國家——現在比以往任何時候都更加富有。 但越來越多的財富掌握在越來越少的人口手中，他們實際上賄賂立法者以減少稅收並提供漏洞，從而使他們支付的稅款更少。

他們製造的預算赤字“危機”是為了分散我們對這一壓倒性事實的注意力，並使我們其他人為了剩餘的份額越來越小而相互競爭。 民主黨人不應該密謀。

有需要的兒童應該得到更多的幫助、更好的學前護理和更好的營養。 老年人需要更好的醫療保健覆蓋和更多的社會保障。 所有美國人都需要更好的學校和改善的基礎設施。

世界歷史上最富有的國家應該能夠滿足其所有公民的合法需求。

關於作者

加州大學伯克利分校校長，公共政策教授羅伯特·里奇（ROBERT B. REICH）擔任克林頓政府的工黨大臣。 時代雜誌將他評為上個世紀十大最有效的內閣秘書之一。 他寫了十三本書，包括暢銷書“餘震“和”國家工作“他最新的，”除了憤怒，“現在已經出版了平裝本。他還是美國展望雜誌和共同事業主席的創始編輯。

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