來自皮尤研究中心的2012報告“失落的中產階級十年”調查了幾乎1,300美國人，他們認定這個收入層並發現普遍的陰鬱：85％表示“中產階級人士維持”更加困難“與十年前相比，他們的生活水平。 當被問及今天是否比“10”更難獲得“71”時，51％同意了。 皮尤報告還分析了人口普查和美聯儲的數據，發現潛在的歷史趨勢數據支持這種悲觀情緒：2011中所有成年人的61％均為中產階級，而1971則為1971％。 此外，在62中，中產階級擁有收入財富的2011％; 通過45，這個數字下降到XNUMX％。

這個關於美國“空洞中間”和不斷擴大的不平等的故事情節 - 以及文化生活中日益擴大的鴻溝的相關敘述 - 現在通常在城鎮之間報導。 有關詳細的案例研究，請參閱學者羅伯特·普特南（Robert Putnam）最近對他在俄亥俄州家鄉轉型的考察。

是什麼因素驅使這一切？ 來自紐約大學經濟學家Edward N. Wolff的2013研究“資產價格下跌和中產階級財富”進一步澄清了這個問題。 該研究是由布朗大學美國社區項目和羅素聖人基金會贊助的US2010項目的一部分，揭示了家庭的金融投資組合以及債務和住房作為投資組合在創造財富中所佔比例的作用。 在金融危機之前，房價上漲讓家庭有信心再融資抵押貸款，並使用房屋淨值來支付家庭消費。 這導致家庭欠銀行的抵押貸款本金增加 - 整體家庭債務增加。 （研究表明，房屋價值的變化對家庭消費 - “財富效應” - 的影響一直比股市價值的變化更大。）

該研究的發現包括：

• 在2007和2010之間，美國的總體中位數財富（所有可出售或可替代資產的當前價值減去當前的債務價值）下降了“驚人的”47％。 實際上，這是自1969以來的最低水平。 與此同時，平均（平均）淨財富僅下降了18％。 中位數和平均財富之間的差距凸顯了財富不平等的加劇，因為它表明富裕財富中的人持有更多的資產份額。
• 從1989到2007，衡量美國財富不平等的基尼係數“幾乎沒有變化。”然而，在2007和2010之間，財富不平等因0.035基尼積分而急劇上升。
• 中產階級的債務權益比率從0.37的1983上升到0.61的2007（由於抵押債務增加）。 在同一時期，債務與收入比率從0.67上升至1.57。
• 2007到2010的淨資產收益率為中產階級的-8.39％，而7.1％的家庭收益率為-1％。 在上一期的2001到2007期間，中產階級家庭獲得了更高的回報--5.95％ - 與最高4.03％所獲得的1％相比。
• 在經濟大蕭條期間，種族貧富差距顯著擴大。 房價下跌給非洲裔美國人和西班牙裔美國人帶來了比白人家庭更大的損失。
• 年輕人也受到房屋價值下降的影響。 “年齡最小的年齡組的平均財富從95,500的2007（僅比1989這個年齡的平均財富略高）到48,400的2010，而年齡組的35-44從$ 325,000縮減到$ 190,000“。

研究得出結論：“理解中產階級資產在大蕭條時期崩潰的關鍵在於其高度的槓桿率和家中高度集中的資產。” “由於房價下跌，中產階級對其淨資產的相對打擊率高於20％的股票市場暴跌。 這一因素也反映在這樣一個事實上：在大衰退期間，中位數財富的百分比下降幅度遠大於平均財富。“

相關研究：來自密歇根大學的2013研究人員發現，“在2007和2011之間，四分之一的美國家庭失去了至少75百分比的財富，超過一半的家庭失去了至少25百分比的財富。”該數據分析還證實，“這些巨大的相對損失不成比例地集中在低收入，受教育程度較低的少數民族家庭中。”

引文： Wolff，Edward N.“資產價格下跌和中產階級財富”，5月2013，US2010項目論文，布朗大學美國社區項目和Russell Sage基金會。

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