當人類的遺傳信息（稱為基因組）被映射到2003時，它承諾改變世界。 樂觀主義者預見到一個所有遺傳疾病都將被消滅的時代。 悲觀主義者擔心普遍的遺傳歧視。 這些希望和恐懼都沒有實現。
原因很簡單：我們的基因組很複雜。 能夠找到基因組中的特定差異只是了解這些遺傳變異如何實際產生我們所見特徵的一小部分。 不幸的是，很少有人了解遺傳學究竟是多麼複雜。 隨著越來越多的產品和服務開始使用遺傳數據，這種缺乏理解的危險可能導致人們做出一些非常糟糕的決定。
在學校，我們被教導有棕色眼睛的顯性基因和藍色的隱性基因。 實際上，幾乎沒有人類特徵以如此直接的方式代代相傳。 大多數特徵， 眼睛的顏色 包含，在幾個基因的影響下發展，每個基因都有其自身的小影響。
更重要的是，每個基因都有許多不同的特徵，這個概念稱為多效性。 例如，與自閉症相關的遺傳變異也是如此 與精神分裂症有關。 當一個基因以一種積極的方式與一種特性相關（比如說產生一顆健康的心臟），而另一種基因以一種消極的方式（可能會增加眼睛中黃斑變性的風險），它被稱為 拮抗多效性.
隨著計算能力的提高，科學家們已經能夠將DNA中的許多個體分子差異與特定的人類特徵聯繫起來，包括行為特徵，如 教育程度 和 精神病。 這些遺傳變異中的每一種僅解釋了群體中的微小變異。 但是當所有這些變體被加在一起時（給出所謂的特徵） 多基因評分）他們開始解釋我們在周圍人中看到的越來越多的差異。 由於缺乏遺傳知識，這就是事情開始被誤解的地方。
例如，我們可以對新生兒的DNA進行測序，計算他們對學業成績的多基因分數，並用它來準確地預測他們在學校的表現。 遺傳信息可能是兒童的最強和最準確的預測因子 長處和短處。 利用遺傳數據可以使我們更有效地個性化教育，並為最需要幫助的兒童提供資源。
但這只有在家長，教師和政策制定者對遺傳學有足夠的了解才能正確使用這些信息時才有效。 可以預防或增強遺傳效應 通過改變一個人的環境，包括提供教育機會和選擇。 基因影響得到修復的錯誤觀點可能導致一種系統，在這種系統中，兒童根據他們的DNA被永久地分成等級，而不是對他們的實際能力給予適當的支持。
更好的醫學知識
在醫學方面，人們可能會得到醫生或其他專業人員關於遺傳學的建議和指導。 但即使有這樣的幫助，擁有更好遺傳知識的人也會受益更多，並且能夠就自己的健康，計劃生育和親屬的健康做出更明智的決定。 人們已經面臨進行昂貴的基因檢測和基因的提議 治療癌症。 了解遺傳學可以幫助他們避免尋求實際上不適合他們治療的治療方法。
現在可以使用一種叫做的技術直接編輯人類基因組 CRISPR。 即使這種基因修飾技術受到管制，但CRISPR的相對簡單性意味著生物黑客已經在使用它來編輯自己的基因組，例如， 增強肌肉組織 or 治療HIV.
這種生物黑客服務非常有可能被購買（即使是非法的）。 但正如我們從多效性的解釋中所知，以積極的方式改變一個基因也可能產生災難性的意外後果。 即使對此有廣泛的了解，也可以避免生物黑客成為非常昂貴甚至可能致命的錯誤。
當我們沒有醫療專業人員來指導我們時，我們變得更容易受到潛在的遺傳錯誤信息的影響。 例如， 砂鍋 最近開展了一項廣告活動，提供基因測試，看看你是愛還是討厭Marmite，費用為89.99。 雖然機智和異想天開，但這個運動也有幾個問題。
首先，Marmite的偏好，就像任何復雜的特徵一樣，受基因和環境之間複雜的相互作用的影響，並且遠未在出生時確定。 充其量，這樣的測試只能說你更喜歡Marmite，並且在預測中會有很多錯誤。
其次，廣告活動似乎是一個年輕人 “出來” 他的父親是Marmite的情人。 這種與性取向的明顯比喻可能會使過時和危險的概念長期存在“同性戀基因“或者確實存在復雜性狀的任何單一基因的想法。 擁有良好的遺傳知識水平將使人們能夠更好地質疑廣告和媒體活動，並可能使他們免於浪費他們的錢。
我自己的研究 已經表明，即使是受過良好教育的人，我們的基因知識也很差。 人們無權做出明智的決定或參與公平和富有成效的公眾討論並發表意見。 有關遺傳學的準確信息需要廣泛提供，並且需要更經常地教授。 特別是，它需要納入教師，律師和醫療保健專業人員的培訓，他們很快就會在日常工作中面對遺傳信息。
關於作者
Robert Chapman，博士候選人， 倫敦大學金史密斯學院
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