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這可能看起來不像生活中的重大謎團，但快速的網絡搜索顯示，來自世界各地的人們 - 倫敦到香港，開普敦到布宜諾斯艾利斯 - 都在問同樣的問題：對於我們城市裡的所有鴿子哪些都死了？ 唉，他們不是在思考鴿子天堂的存在，而是所有的身體在哪裡？
鴿子在世界城市中無處不在，如交通不便，街頭藝人和深夜外賣。 僅倫敦估計將包含超過 一百萬隻鴿子，居住在1,000平方英里縱橫交錯的眾多公園和花園中。 鑑於這些龐大的數字 - 以及城市鴿子很少生活超過三四年的事實 - 這是一個奇蹟，為什麼他們不會遍布城市街道。
城市承辦人
這有幾個可能的原因。 首先，鴿子只是眾多生物的一部分，它們將我們的城市作為自己的家園。 狐狸，老鼠，海鷗， 烏鴉和烏鴉 所有人都能很好地清理他們遇到的任何腐肉，包括死去的鴿子。 這些物種為城市生態系統提供了不可估量的服務，減少了人類對腐爛物質的暴露，並有助於減少傳染病的傳播。
除了這些土生土長的清潔工，家貓也很樂意照顧死鴿或受傷的鴿子。 估計有 僅在倫敦就有50萬隻貓 - 每隻貓大約兩隻鴿子 - 如果你“幸運”，他們可能帶一個家作為禮物。 無論是居民潮人還是其他食肉動物，這個偷偷摸摸的街頭清潔工網絡通常會在人眼看到它們之前將其掃除。
高層隱藏處
然而，大多數鴿子不會簡單地落在地上。 為了了解鴿子在感到脆弱或不適時可能會去哪裡，我們需要深入研究它們的起源。 我們在城市看到的鴿子是經過一些嚴重“重建”的國內賽鴿。 它們最初是作為歸巢鴿培育出來的，訓練有素的鴿子在電話之前很久就傳播了很長距離的重要信息。 甚至這些鴿子 贏得了著名的獎牌 在兩次世界大戰中。
更進一步，原始的歸巢鴿是幾個世紀前繁殖的 野生岩鴿，一種棲息在海崖和沿海洞穴中的物種。 擁有高層建築和高聳的壁架的城市為野鴿提供了理想的棲息地，並創造了一個讓人想起祖先家園的環境。 這種背景意味著，當生病或受傷時，鴿子本能地撤退到黑暗，偏遠的地方 - 通風系統，閣樓，建築物壁架 - 希望保持遙不可及而不被捕食者註意到。 掠食者不會看到它們，但我們也看不到它們：通常當鴿子到期時，它們都處於隱藏狀態。
在他們的時間前消失了
但究竟是什麼導致鴿子死亡？ 隨著年齡的增長，鴿子變得更容易受到疾病的影響，並且對迎面而來的掠食者的反應往往變慢。 眾所周知，當捕食者攻擊一群鳥類時，較慢的個體可能會從群體中分離出來，使它們成為易受攻擊的獵物。 老年人的死亡並不是大多數鴿子的奢侈品：一旦他們出現緩慢或疾病的跡象，許多人就被搶購一空 遊隼，雀鷹或其他掠食者。
在大城市中發生的一個有點可怕的替代方案涉及到 經常掛在建築物周圍的網。 鳥類可以很容易地飛入它並變得糾纏：不僅是老鴿子或生病的鴿子，而且任何鳥類都不幸不注意它。 淨重通常高於地面，所以經過一些徒勞無功的掙扎死鴿通常會掛在那裡，遠離下面的拾荒者。
無論是被猛禽捕獲的半空中，被人類糾纏在一起還是在摩天大樓的屋頂花園的偏僻角落獨自糾纏，鴿子都有很多方式從這個世界傳來。 但它們都發生在一個內部的城市生態系統中，在大多數情況下，它隱藏在我們的視線之外。
關於作者
Steve Portugal，動物生物學和生理學讀本， 皇家霍洛威
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