儘管這看起來似乎是一個悖論，但孩子們並不會因為高興而笑。包括我自己在內的科學研究表明，孩子的笑聲中蘊藏著比喜悅或歡笑更深層的東西。
成年人的笑聲同樣複雜。在一個 先前關於成人笑的意義的研究，我的結論是，這是一個 進化反應 一些令人困惑或意想不到的事情。這是向我們自己和他人發出的強有力的「解除警報」訊號，表明潛在威脅實際上是無害的。
在此研究的基礎上， 我最近的學習 專注於兒童和嬰兒的笑聲。我發現它與大腦和個性發展密切相關：孩子們在不同的發展階段出於不同的原因而笑，早在他們能夠掌握諸如雙關語、妙語甚至語言等抽象概念之前。
笑的進化益處
笑聲源自於我們潛意識地理解和判斷笑話或動作中不協調之處的能力：它是我們對驚訝和決心之間瞬間轉變的反應。
因此，成年人的笑聲 標誌著威脅或恐懼的消失，無論是對我們自己或周圍的人。這也是為什麼兒童和許多成年人在過山車或類似情況下會笑：他們不再因恐懼而哭泣，而是從困惑和恐懼轉變為決心。笑聲是這段經文的訊號。
幾項研究 顯示這個過程是成功喜劇，尤其是肢體喜劇背後的機制。法國哲學家亨利‧柏格森 1900年首次提出並解釋了這個機制 關於鬧劇：“可笑的元素……由某種機械的無彈性組成，而這正是人們期望找到人類的清醒的適應性和生活的柔韌性。”
嬰兒學習如何笑
出生後不久就開始笑。嬰兒學會笑是因為他們想模仿父母，並得到父母的認可。這就是嬰兒最初學習一切的方式：透過模仿並獲得周圍成年人的認可。
但隨著嬰兒的成長，他們就會擺脫與父母的共生關係，這是生命最初幾個月的特徵。他們學會將自己與父母以及周圍的世界區分開來。 一旦他們開始自主行動 – 從 2 歲到 5 歲 – 他們第一次開始感受到一種新的感覺：某些事物可能看起來冷漠、奇怪或不合時宜，這讓他們感到震驚、困惑和驚訝。
這就是笑聲出現的地方：經過片刻的猶豫，他們明白，看似可怕或意外的事情其實是無害的。
例如，當孩子看到父親有一個假小丑鼻子時，他會笑。為什麼？因為一瞬間他們感到尷尬：那個鼻子不是「活」鼻子。當他們明白這只是爸爸的玩笑時，他們平靜下來並笑了。當他們的哥哥做鬼臉時，他們也可能會笑，過程是一樣的：驚訝、放心、笑。
掌握邏輯讓孩子聽懂笑話
從 5 歲或 6 歲起，孩子們開始學習處理抽象概念，這意味著他們可以掌握並「理解」笑話。當他們克服早期的困難時就會發生這種情況 自我中心階段，這阻礙了他們理解他人的推理。
在這個階段，笑的產生與成年人的標準相同，即不同意他們認為冷漠和虛假的東西，不僅在其他人身上，而且在推理過程中也是如此。這個心理過程構成了一個好笑點的基礎：不一致、驚訝和解決。
笑的發展的這三個階段——模仿和認可、驚訝、不認可——是孩子心智成長和發展的良好指標。
父母的笑聲可以幫助寶寶成長
父母和嬰兒的笑聲對於成長都很重要，但為什麼父母會本能地嘲笑嬰兒呢？我們很容易理解母親或父親對他們的孩子高興地微笑，但笑更複雜。
看著自己的孩子，家長們不免有一瞬間的困惑：嬰兒生性很奇怪，因為他們像大人，但說話、做事卻不像大人。這種一時的驚訝只持續了不到一秒，就立刻被克服了：這就是他們心愛的孩子！
這應該鼓勵所有父母與寶寶一起歡笑，不要感到難為情或害怕，成為他們的「笑伴」。這種互動可以改善嬰兒的行為和健康— 事實證明，笑是我們免疫系統的盟友 – 並幫助他們與這種複雜的人類反應建立一種自然、健康的關係。
卡洛·瓦萊里奧·貝列尼, 兒科教授, 錫耶納大學
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