總有一些影響我們的事情是我們無法控制的。 Victoriano Izquierdo /未飛濺, CC BY
1983年，美國生理學家本傑明·利貝特（Benjamin Libet） 進行了實驗 這成為認知科學領域的一個里程碑。 這使心理學家，神經科學家和哲學家感到非常興奮或非常關注。
研究本身很簡單。 參與者連接到測量他們的大腦和肌肉活動的設備，並被要求做兩件事。 首先，他們必須在需要時彎曲手腕。
其次，他們必須記下第一次意識到自己彎曲手腕的時間。 他們通過記住鐘面上旋轉點的位置來做到這一點。 Libet感興趣的大腦活動是“準備潛力”，已知該潛力會在執行運動之前加速。
Libet然後比較了三個時間指標：肌肉運動，大腦活動以及有意識的運動意圖的報告時間。 他發現舉報的意圖移動和大腦活動均發生在實際運動之前，因此沒有任何意外。 但至關重要的是，他還發現大腦活動先於報導的意圖運動約半秒鐘。
這似乎表明參與者的大腦已經“決定”運動了，半秒後才有意識地意識到它。
在Libet的實驗中，參與者必須記住他們做出有意識的決定彎曲手腕時的點在哪裡。 Tesseract2 / Wikimedia Commons, CC BY-SA
神經科學剛剛解決了自由意志問題嗎？
一些研究人員 自爭論以來 認為我們有一個不同於大腦的意識（或“自我”）的直覺想法可能會導致錯誤，這種直覺想法可能會導致現實世界中的事情發生。 至少對於許多人來說，真正地成為我們行動的“作者”似乎暗示著“我”在做決定，而不是大腦。 但是，只有大腦（或神經元）才能真正 原因 我們做事情，所以我們應該驚訝地發現意圖是一種 於是 而不是大腦活動的起源？
其他人則不太相信Libet的研究，並從所有可能的角度對它進行了抨擊。 例如，有人質疑屈曲手腕是否真的是一個決定，因為沒有其他動作，我們是否真的可以如此精確地判斷意圖的時刻。 懷疑論者認為，也許這項發現可能無所適從。
但是Libet的發現已被成功複製。 通過將其他神經影像學方法（例如功能磁共振成像（fMRI））與巧妙的新分析技術結合使用， 它已經顯示 該 結果 可以預測兩個替代方案之間的決策[幾秒鐘 之前報告有意識的意圖]。
甚至利貝特本人似乎也不覺得我們的“意願”根本不重要。 如果我們仍然可以拒絕大腦想要做什麼呢？ 這至少會給我們一個“免費不會”。 為了測試這一點，一項研究要求參與者在經過培訓的計算機上玩遊戲，該計算機可以根據大腦活動預測其意圖。 研究發現參與者 可以取消他們的行動 如果計算機很快發現了他們打算做什麼，則至少要在操作之前至少200毫秒左右，然後才為時已晚。
但是決定 任何監管機構都不批准 做某件事與做某件事確實有很大不同？
這取決於你的意思是免費
考察Libet研究的另一種方式是認識到它可能與最初認為的“自由意志”問題並不緊密相關。 我們認為真正的自由決定是錯誤的。 我們經常認為“自由意志”意味著：我可以選擇其他方式嗎？ 從理論上講，答案可能是否定的-時光倒流，並置於完全相同的情況下，我們的決策結果可能必然完全相同。 但這也許沒關係，因為我們真正的意思是：是否沒有任何外部因素迫使我做出決定，我是否可以自由選擇這樣做？ 答案仍然是肯定的。
如果您擔心“自由意志”僅僅是因為有時會出現影響我們的外部因素，請考慮一下：我們內部也總是存在影響我們的因素，我們永遠無法從中完全逃脫—我們以前的決定，我們的記憶，慾望，願望和目標， 所有這些都表現在大腦中.
有些人可能仍然堅持認為，只有在根本不影響我們決策的情況下，我們才能真正獲得自由。 但是，實際上沒有充分的理由選擇任何一種方式，其結果可能只是由於 神經元的隨機活動 在決策時就很活躍。 這意味著我們的決定也將是隨機的，而不是“自願的”，這對我們來說似乎更加自由。
我們的大多數決策都需要計劃，因為它們比“自發”決策更為複雜 在Libet風格的研究中進行了調查，例如買車還是結婚，這是我們真正關心的。 有趣的是，即使做出如此復雜的決定，我們也不會懷疑我們是否有自由意志，即使他們需要更多的大腦活動。
如果新興的大腦活動反映出決定 過程 而不是 結果, 我們手上甚至可能沒有哲學上的矛盾。 我們所謂的“決定”非常重要-是我們達到結果的那一刻，還是導致達到結果的整個過程？ 在Libet風格的研究中，大腦活動可能只是反映了後者，而突然之間聽起來就不再那麼神秘了。
從此處？
Libet的經典研究可能無法解決自由意志的問題，但它使很多聰明的人認真思考。 幾代學生爭辯說，他們是否有自由意志，在啤酒和比薩餅上度過了漫長的夜晚，研究人員進行了越來越多的創新研究，以追隨Libet的腳步。
出現了令人興奮的問題，例如 哪個大腦處理 導致形成自願行動， 我們如何看待代理，什麼意志自由 對我們的行為負責的手段以及我們如何改變主意 做出初步決定後.
研究人員必須承認，他們可能無法為這個大哲學問題提供確切的答案。 但是，由於利貝特及其繼任者通過科學解決這一哲學問題的大膽嘗試，認知神經科學和自願決策領域比以往任何時候都更加活躍，有趣和復雜。
關於作者
斯蒂芬·波德，副教授兼決策神經科學實驗室負責人， 墨爾本大學
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