一半的參與者被要求多吃蔬菜，豆類，水果，堅果，橄欖油和魚，少吃紅肉和奶製品。 庫存/ Shutterstock
由於我們的全球人口 預計壽命更長 我們比以往任何時候都更重要的是，找到能夠幫助人們更健康地生活的方法。 行使 和 飲食 人們經常將其稱為在暮色歲月中保持良好健康狀況的最佳方法。 但是最近，研究也開始關注腸道（尤其是微生物組）在我們的年齡中扮演的角色。
我們的最新研究發現 吃地中海飲食 導致微生物組變化，這些變化與認知功能和記憶，免疫力和骨骼強度的改善有關。
腸道微生物組 是一個由數万億個微生物組成的複雜社區，它們半永久地生活在腸道中。 這些微生物與人類和其他動物共同進化，以分解飲食成分，例如 菊粉, 阿拉伯木聚醣 和 抗性澱粉，使人無法消化。 他們也 幫助預防致病細菌 從成長。
但是，腸道微生物組非常敏感，包括飲食，您服用的藥物，遺傳學甚至是諸如 炎症性腸病 和 腸易激綜合症，可以全部 改變腸道菌群。 腸道菌群在我們的身體中起著巨大的作用，甚至與行為改變有關，包括 焦慮和抑鬱。 但是對於其他與微生物組有關的疾病，例如 2型糖尿病 和 肥胖，微生物組的變化只是問題的一部分-人的遺傳學和不良的生活方式是主要的影響因素。
由於我們的日常飲食對腸道微生物組有很大的影響，因此我們的團隊很想知道是否可以將其用於促進健康的衰老。 我們調查了來自英國，法國，荷蘭，意大利和波蘭的612位65-79歲的人。 我們要求其中一半將正常飲食改為 地中海飲食 整整一年。 這包括多吃蔬菜，豆類，水果，堅果，橄欖油和魚，少吃紅肉，乳製品和飽和脂肪。 另一半參與者堅持日常飲食。
地中海微生物組
我們最初發現遵循地中海飲食的人具有更好的認知功能和記憶力，更少的炎症和更好的骨骼強度。 但是，我們真正想知道的是微生物組是否參與了這些變化。
有趣的是，但並不奇怪，一個人的基準微生物組（研究開始前腸道中生活的微生物的種類和數量）因國家而異。 基線微生物組可能反映了他們通常所吃的飲食以及他們所居住的地方。 我們發現，遵循地中海飲食的參與者的微生物組多樣性變化很小，但微不足道，這意味著存在的物種總數和種類僅略有增加。
但是，當我們比較一個人對飲食的嚴格要求，基線微生物組數據和飲食後的微生物組後，我們就能確定出兩種不同的腸道微生物組：地中海飲食中飲食陽性的微生物，以及飲食中飲食中陰性微生物的豐度降低。
飲食陽性微生物是在地中海飲食中盛行的微生物。 飲食陰性的微生物要么無法代謝飲食，要么無法與飲食陽性的微生物競爭。 這些飲食陽性的微生物與身體的脆弱和炎症減少以及認知功能水平較高有關。 飲食中陰性微生物的流失也與健康改善有關。
那些遵循地中海飲食的人的腸道中含有更多健康的微生物。 Alpha Tauri 3D Graphics / Shutterstock
當我們比較治療組（採用地中海飲食的微生物）和對照組（遵循常規飲食的微生物）的微生物數量變化時，我們發現嚴格遵循地中海飲食的人們會增加這些飲食的陽性率微生物。 儘管變化很小，但這些發現在所有五個國家中都是一致的-一年中的微小變化可以長期產生較大影響。
許多參與者還很虛弱（這意味著他們 骨強度和密度將開始下降）。 我們發現，在一年的研究過程中，遵循常規飲食的人群變得虛弱。 但是，那些遵循地中海飲食的人則較不脆弱。
脆弱，炎症和認知功能與微生物組變化之間的聯繫比這些措施與飲食變化之間的聯繫更強。 這表明單靠飲食不足以改善這三個指標。 相反，微生物組也必須改變-飲食引起微生物組的這些變化。
這些類型的研究具有挑戰性且昂貴，並且微生物組數據集通常難以分析，因為要研究的數據點比研究中的人多。 由於小組人數眾多且干預時間長，我們的發現在這裡是可能的。
但是，我們認識到，對於每一個開始考慮衰老的人（通常在50歲左右），服從地中海飲食不一定是可行的。未來的研究將需要著重研究地中海飲食中哪些關鍵成分對這些積極的微生物組變化負責。 。 但與此同時，很顯然，您堅持地中海飲食的次數越多，與健康衰老相關的好細菌的水平就會越高。
關於作者
Paul O'Toole，微生物學院和APC微生物組研究所微生物基因組學教授， 科克大學
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