當來自不同群體的個人積極互動並在線合作時，社會就會變得更好。 rawpixel / Unspalsh, CC BY
互聯網經常得到一個糟糕的說唱，並有充分的理由。 社交媒體的使用有助於 青少年心理健康狀況較差。 它也可以用來 操縱用戶的情緒，並傳播 錯誤的信息和點擊誘餌 撼動民意
互聯網也是無數的家園 在線社區 這是建立在對社會多樣性的仇恨基礎之上的。 這些在線仇恨團體經常煽動政治，種族和宗教團體之間的暴力行為 真實世界.
儘管如此，研究表明，如果使用得當，互聯網可以成為社會利益的強大來源。 當來自不同群體的個人在網上積極合作地互動時，社會可能會變得更好。
互聯網將人們聚集在一起
在線連接的人數每天都在增加。 今年收集的數據由 皮尤研究中心 顯示生活在美國的69％成年人使用至少一個社交媒體網站，高於21中的2008％。 在澳大利亞，差不多 人口80％ 有一個社交媒體帳戶，很多人每天多次訪問這些網站。
大多數人使用互聯網與他們已經認識的人保持聯繫。 但許多人也用它來結識新朋友 - 57％的青少年報告在網上結交新朋友。 互聯網的一個好處是它打破了經常阻止人們離線會議的障礙。
一個有力的例子是Facebook和平倡議，“一個朋友的世界“。 這個正在進行的項目記錄了生活在衝突地區對面的人們之間的大量在線友誼。 在撰寫本文時，Facebook表示，在過去的200,000時間裡，24新的以色列 - 巴勒斯坦友誼已經形成。
在線社交網絡可以連接來自世界各地的人們，即使是在最意想不到的地方。
在線交互可以解決群體衝突
群體之間的衝突在世界許多地方都很明顯：例子包括 以巴衝突 在中東，之間的關係緊張 朝鮮和韓國，和之間的敵對歷史 北愛爾蘭的天主教徒和新教徒.
言歸正傳，上週五 墨爾本恐怖事件 引起了對穆斯林社區的強烈反對。
減少此類衝突的一種解決方案是通過群際聯繫。 美國心理學家戈登·奧爾波特首次在1954中提出，“接觸假設”表明，與來自對立群體的人進行積極的互動 - 或接觸 - 可以改善我們對該群體的態度。 它通過挑戰我們可能對該群體產生的許多負面刻板印象和感受來做到這一點。
如果這種互動得到各機構的支持，並促進合作和相關個人之間的平等地位，那麼它就更有效了。
有一個 令人印象深刻的研究 支持聯繫的力量，以改善經歷衝突的群體之間的關係。 然而，實際上，與不同於我們的人，我們可能害怕的人或者與我們遠離的人進行互動可能具有挑戰性。
在諸如此類的情況下，互聯網提供了一種實用的聯繫途徑，幫助人們彌合與自己家庭的安全和舒適之間的差距。 已經， 社交媒體網站，在線聊天室， 多人視頻遊戲和支持論壇聯繫來自不同背景的人。
目前的研究已經取得了令人鼓舞
但研究表明在線接觸對社會凝聚力的好處是什麼？ 近十年來，我們一直在探索是否 在線互動可以改善不同群體之間的關係.
為了在研究實驗室中測試這個問題，我們開發了一個在線程序 - 稱為電子聯繫 - 來模擬來自不同組的兩個人之間的結構化聊天室交互。 首先，主持人通過交換興趣幫助個人相互了解，之後通過合作任務指導個人。 每個人在互動過程中都做出了同樣的貢獻，他們共同實現了共同的目標。 這將人們從“我們與他們”轉變為“我們”的思維方式，以促進更具包容性的思維方式。
到目前為止，我們的電子聯繫研究已經聯繫起來 天主教徒和新教徒 在北愛爾蘭， 穆斯林和天主教徒 來自澳大利亞隔離學校的學生， 同性戀者和異性戀者和 有和沒有精神分裂症的人.
在每一種情況下，我們的結果都是一致的：不同群體之間的在線互動減少了偏見並促進了社會凝聚力。
在線互動研究的未來
在數字時代，在線與其他群體互動是提高社會凝聚力的有力工具。 但是，激勵個人在研究實驗室之外自願這樣做可能很困難。
許多人以更高的“陌生危險”感上網衝浪，並且 這是正確的。 未來的研究必須探討如何鼓勵不同群體之間積極和安全的在線交流。
除了尋找促進社會凝聚力的方法之外，研究人員還應該探索新興技術，例如 虛擬和增強現實，這可能為人們在線互動提供獨特而有吸引力的機會。
隨著世界各地群體之間的衝突持續不斷，對抗這種衝突的有效解決方案的需求才會增長。 互聯網雖然通常是問題的一部分，但也可能是解決方案的一部分。
關於作者
Fiona White，社會心理學教授， 悉尼大學; Rachel Maunder，心理學博士候選人， 悉尼大學和Stefano Verrelli，心理學博士候選人， 悉尼大學
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