BärbelKoribalski / ASKAP, 作者提供
2019年XNUMX月，我的同事Anna Kapinska作了一個演示文稿，展示了她在瀏覽我們的新射電天文數據時發現的有趣物體。 她開始注意到非常奇怪的形狀，無法輕易地將其安裝到任何已知類型的物體上。
其中，被安娜標記為 跆拳道？，是一張放射狀鬼圈的照片，像宇宙的煙圈一樣在太空中閒逛。 我們以前從未見過類似的東西，我們也不知道它是什麼。 幾天后，我們的同事埃米爾·倫茨（Emil Lenc）發現了第二個，比安娜的還怪。
幽靈般的ORC1（藍/綠絨毛），位於光波長的星系背景上。 在ORC的中心有一個橙色的星系，但是我們不知道它是ORC的一部分，還是偶然的巧合。 BärbelKoribalski的圖像，基於ASKAP數據，來自[黑暗能源調查]的光學圖像（https://www.darkenergysurvey.org）, 作者提供
安娜（Anna）和埃米爾（Emil）一直在從我們的飛行員觀察中檢查新圖像， 宇宙進化圖（EMU） CSIRO革命性的新產品 澳大利亞平方公里陣列探路者（ASKAP）望遠鏡.
EMU計劃大膽探測宇宙中以前沒有望遠鏡的部分。 之所以可以這樣做，是因為ASKAP可以非常快速地測量大片天空，探測到以前僅在天空的微小區域中才能到達的深度，並且對諸如此類的微弱且分散的物體特別敏感。
我預言 幾年前 這種對未知事物的探索可能會帶來意想不到的發現，我稱之為WTF。 但是我們沒人期望如此快地發現如此意外的事情。 由於數據量巨大，我希望發現可以使用機器學習來發現。 但是這些發現是在老式眼球的基礎上做出的。
狩獵獸人
我們的團隊通過肉眼搜索了其餘數據，然後發現了更多神秘的圓形斑點。 我們稱它們為ORC，它們代表“奇特的無線電圈子”。 但是，最大的問題當然是：“它們是什麼？”
最初，我們懷疑可能是由軟件錯誤引起的成像偽像。 但是我們很快使用其他射電望遠鏡確認它們是真實的。 我們仍然不知道它們有多遠。 它們可能是我們銀河系中的物體，可能跨越數光年，也可能在宇宙中相距甚遠，也許跨越數百萬光年。
當我們在ORC位置觀察用光學望遠鏡拍攝的圖像時，什麼也看不到。 無線電發射的環可能是由電子云造成的，但是為什麼我們看不到可見波長的光？ 我們不知道，但是找到這樣的難題是每個天文學家的夢想。
我們知道他們不是
我們已經排除了可能的ORC的幾種可能性。
他們可以嗎 超新星遺跡，當我們銀河中的一顆恆星爆炸時，留下的碎片雲會消失嗎？ 不。它們與銀河系中的大多數恆星相去甚遠，而且它們太多了。
難道它們是有時在經歷強力運動的星系中有時看到的無線電發射環 恆星形成的爆發？ 再說一次我們看不到任何可能容納恆星形成的潛在星系。
它們可能是我們在中看到的巨大的無線電發射波嗎？ 射電星系是由從超大質量黑洞周圍噴出的電子射流引起的？ 不太可能，因為ORC非常明顯地呈圓形，這與我們在射電星系中看到的糾結的云不同。
他們可以嗎 愛因斯坦環，其中來自遙遠星系的無線電波被星系團的引力場彎曲成一個圓？ 仍然沒有。 ORC太對稱了，我們看不到它們的中心。
真正的奧秘
在 紙 關於澳大利亞國家天文學會即將出版的ORC，我們經歷了所有可能性，並得出結論，這些神秘的斑點看起來像我們已經不知道的一樣。
因此，我們需要探索可能存在但尚未發現的事物，例如來自遙遠星系中某些爆炸的巨大衝擊波。 這樣的爆炸可能與 快速的無線電爆發，或產生的中子星和黑洞碰撞 引力波.
也許它們完全是另外一回事。 兩位俄羅斯科學家甚至 建議 ORC可能是時空蟲洞的“喉嚨”。
根據到目前為止發現的少數幾個樣本，我們估計天空中大約有1,000個ORC。 我的同事BärbelKoribalski指出，現在正在使用世界各地的望遠鏡進行搜索，以找到更多的ORC並了解其原因。
這是一項棘手的工作，因為ORCS非常微弱且很難找到。 我們的團隊正在集思廣益，探討所有這些想法，並希望在尤里卡時刻，當我們中的一個人或其他人突然有了解決難題的靈感之時。
這對我們來說是令人興奮的時刻。 大多數天文學研究旨在完善我們對宇宙的了解或檢驗理論。 我們很少遇到這樣的挑戰：絆倒一種從未見過的新型物體，並試圖弄清楚它是什麼。
這是一種全新的現象，還是我們已經知道但奇怪的方式？ 如果真的是全新的，那將如何改變我們對宇宙的理解？
關於作者
雷·諾里斯（Ray Norris），科學學院教授， 西悉尼大學
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