變形體。 破裂的聲音。 頭髮在新的地方發芽。 青春期是年輕人戲劇性的變化時期。 現在，一項新的研究表明，在貧困家庭中長大的孩子可以提前進入青春期。 
與同齡人相比，他們不僅會經歷更多的情感、行為和社會問題，而且青春期提前使他們的餘生面臨一系列健康問題的風險。
該研究今天發表在雜誌上 儿科，增加了一系列工作，表明童年逆境的累積影響可能會對一生的身體、心理和行為產生影響。
然而，這些弱勢兒童提前進入青春期的原因尚不清楚。 工作仍在繼續查明觸發激素級聯的因素，這些激素標誌著這一關鍵的發育時期。
什麼是青春期？
青春期本質上是一個尷尬的過渡，在此期間，孩子的身體逐漸成熟，可以進行繁殖。
對於女孩來說，它通常從 13 歲到 14 歲之間的乳房發育開始，到月經初潮或第一次月經結束。 男孩的青春期平均從 XNUMX 歲到 XNUMX 歲開始，從性器官的生長開始，到面部毛髮和聲音低沉結束。
但青春期的變化並不全是身體上的。 青春期還會引發快速的生物和社會變化，並增加患病風險 心理健康問題，如抑鬱和焦慮、藥物使用和濫用、自殘和飲食失調。
我們仍然不知道到底是什麼觸發了激素分泌的級聯，隨著時間的推移，這些激素分泌產生了這些明顯的變化。 以及“什麼觸發青春期？” 這是 125 年《科學》雜誌 125 週年紀念版中提出的 2005 個問題之一，至今仍未得到解答。
特別是，我們仍然不知道到底是什麼 儘管有很多因素，但有些孩子比其他孩子更早進入青春期 鏈接 到青春期早期。
這些包括 兒童肥胖, 出生時 小於胎齡 並接觸 環境化學品。 其他研究人員將青春期提前與 與繼父住在一起 或經歷過 緊張的生活事件，例如童年虐待和虐待。
我們所做的
先前研究社會對青春期時間影響的研究結果好壞參半。 雖然一項印度研究發現貧窮女孩開始月經 比正常晚英國的一項研究發現，在最貧窮的環境中長大的女孩來月經的可能性是其他女孩的兩倍 早期 比最富有的人。
因此，我們在澳大利亞進行了第一項此類研究，看看累積的社會劣勢如何影響兒童進入青春期的年齡。
我們詢問了 3,700 名兒童的家長 在澳大利亞學習成長 報告孩子在 11 至 XNUMX 歲時進入青春期的跡象，然後在 XNUMX 至 XNUMX 歲時再次報告。跡象包括：生長突增、陰毛和皮膚變化； 女孩的乳房發育和月經； 男孩的聲音變低沉，面部毛髮增多。
然後，我們將青春期提前開始的家庭的社會經濟地位（以父母的年收入、教育程度和就業情況來衡量）與準時開始青春期的家庭的社會經濟地位進行了比較。
在 11 至 19 歲期間，約 21% 的男孩和 XNUMX% 的女孩屬於青春期早期組。 換句話說，他們比同齡人更早進入青春期。
與來自最富裕家庭的孩子相比，來自非常貧困家庭的男孩的青春期提前發生率增加了四倍，而女孩的風險增加了近兩倍。
怎麼會發生這種情況？
研究 應激生物學 表明極端貧困等重大逆境如何能夠使身體的壓力反應永久處於高度警戒狀態，從而影響大腦的迴路。 反過來，這可能會影響生殖激素的調節方式，從而影響青春期的時間和軌跡。
另一個研究機構 提示 社會環境可以影響所謂的 表觀遺傳變化 在我們的基因中。 這些變化可能會影響與生殖發育有關的基因的調節，使某些基因的開啟或關閉比平常更快。
另一個 理論 是在 面對困難 – 例如，經濟劣勢、惡劣的自然環境、父親的缺席 – 孩子可能會被編程為更早開始生殖過程，以確保他們的基因傳遞給下一代。
然而，我們仍然不知道貧困或不利條件是如何引發青春期提前的。
為什麼這件事
然而，我們所知道的是，青春期提前與一系列因素有關。 健康問題.
例如，對於女孩來說，它與青春期的情緒、行為和社會問題有關，包括：抑鬱症、物質障礙、飲食失調和早於正常表現性行為。
青春期提前對人們健康的影響也遠遠超出了青少年時期。 它將它們置於一個 更大的風險 晚年患肥胖症、生殖系統癌症和心臟代謝疾病（糖尿病、心髒病或中風）的風險。
關於作者
孫英，青少年健康中心副教授兼客座學者， 默多克兒童研究所
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