我從醫 20 多年，其中 12 年專門從事睡眠醫學的實踐。 多年來，我看到我的患者及其家人使用褪黑激素的情況大幅增加。 儘管褪黑激素幫助了我的許多患者，但我有一些值得分享的擔憂。
首先，我不確定在我的臨床評估之前服用褪黑激素的大多數患者是否確切知道褪黑激素是什麼。 褪黑激素是一種由大腦中稱為松果體的腺體產生的激素。 褪黑激素的主要功能是調節睡眠。
褪黑激素水平會隨著黑暗而增加，告訴大腦夜晚已經到來，該睡覺了。 當有明亮的光線時，例如早上，褪黑激素的分泌就會停止，大腦就會知道現在是白天。
褪黑激素和光的晝夜調節特性使它們成為建立內部睡眠-覺醒時鐘或所謂的“晝夜節律”的兩個關鍵因素。
當內部時鐘與社會公認的入睡或起床時間不匹配時，就會出現晝夜節律紊亂，就像有人穿越時區並出現時差時所看到的那樣。 但時差有時會在沒有旅行的情況下發生。 例如，當您一直待在明亮的燈光環境中直到深夜時，您的大腦就會誤以為現在仍然是白天。 在這種情況下，不會產生褪黑激素，直到深夜，或者有時是凌晨時分，您才會感到困倦。
我見過很多青少年來我的診所，因為他們要到凌晨 2 點或 3 點才能入睡，但他們會在電子設備上觀看視頻直到深夜。
我通常建議我的患者在合理的時間關燈，並期望在一小時內開始出現嗜睡。 但是自然時鐘需要時間來適應新的日程安排，而且我的患者通常更喜歡使用褪黑激素補充劑來加快晝夜節律時間的調整。
隨著電子設備使用的增加，睡眠障礙 變得相當普遍 褪黑激素的使用增加了。 由於其促進睡眠的特性，褪黑激素對於失眠或睡眠中斷的人來說也是一個非常有吸引力的選擇。
非處方褪黑激素
在美國等一些國家，褪黑激素無需處方即可購買。 這種情況讓我很擔心，因為缺乏監管可能意味著服用與報導不同的劑量或成分的風險增加。 事實上，一項對褪黑激素補充劑的研究發現， 激素含量 範圍從標記內容的 -83% 到 +478%。 研究人員還發現了其他未被報導在製劑中的物質，包括血清素和纈草。
在歐盟、英國和澳大利亞，獲得了褪黑激素 只能通過處方 用於失眠的短期治療。 這種方法可以更好地監管、理解和解釋使用褪黑激素的風險、益處和替代品。
儘管褪黑激素是一種天然存在的激素，但它並非沒有副作用，最常見的是 頭痛和頭暈。 它可以 也互動 與其他藥物一起使用，例如抗凝劑（有助於預防血栓的藥物）。
最好的安全證據 褪黑激素的使用僅限短期（一到三個月）和低劑量（0.5-1mg）。 褪黑激素的長期影響仍然未知。
我是否使用過褪黑激素或向我的患者推薦過它？ 絕對地。 但只有當我確切地知道我推薦它的目的時。 失眠可能是不寧腿綜合徵或阻塞性睡眠呼吸暫停等睡眠障礙的症狀，也可能是抑鬱、哮喘或疼痛等其他疾病的症狀。
當睡眠專家確定正確的診斷時，就可以探索治療方案。 當我需要開褪黑激素的處方時，我通常建議在他們當前就寢時間前一到兩個小時從可能的最低劑量（0.5mg）開始，我建議患者在服用褪黑激素之前關掉燈或調暗。 我還建議避免其他導致睡眠不佳的因素，例如下午 3 點後含咖啡因的產品、晚上劇烈運動或睡前使用電子設備。
關於作者
盧爾德·M·德爾羅索, 博士生, 睡眠障礙, 英國樸次茅斯大學
