當您需要記住電話號碼，購物清單或一組說明時，您依賴心理學家和神經科學家所稱的工作記憶。 它是在短暫的時間間隔內記住和操縱信息的能力。 這是目前對你很重要的事情，但不是20年。
研究人員認為，工作記憶是心靈功能的核心。 它與許多更普遍的能力和結果相關 - 比如 情報 和 學業成就 - 與基本的感官過程有關。
鑑於其在我們的心理生活中的核心作用，以及我們至少意識到其某些內容的事實，工作記憶可能在我們理解意識本身的過程中變得重要。 心理學家和神經科學家在調查工作記憶時關注不同方面：心理學家試圖繪製系統的功能，而神經科學家則更多地關注其神經基礎。 以下是目前研究所處位置的快照。
我們有多少工作記憶？
容量有限 - 我們任何時候都只能“記住”一定數量的信息。 但研究人員正在辯論這種限制的性質。
許多人建議工作記憶可以存儲 有限數量的“項目”或“大塊”信息。 這些可以是數字，字母，單詞或其他單位。 研究表明，可以在內存中保存的位數可以取決於項目的類型 - 提供的冰淇淋口味與pi的數字。
另一種理論認為工作記憶可以起到作用 持續的資源 在所有記住的信息中共享。 根據您的目標，記住的信息的不同部分可以接收不同數量的資源。 神經科學家已經建議這種資源可以 神經活動根據當前的優先級，記住的信息的不同部分具有不同的活動量。
相反，一種不同的理論方法認為容量限制是因為不同而產生的 物品會在記憶中互相干擾.
當然，隨著時間的推移記憶會衰退，雖然排練工作記憶中的信息似乎可以緩解這一過程。 研究人員稱之為維護排練涉及在心理上重複信息而不考慮其含義 - 例如，通過購物清單並將這些項目記住，而不考慮他們將成為的膳食。
相比之下，精心排練涉及提供信息意義並將其與其他信息相關聯。 例如，助記符通過將每個項目列表的第一個字母與已經存儲在存儲器中的一些其他信息相關聯來促進詳細的排練。 似乎只有詳細的排練才能幫助將工作記憶中的信息整合成更持久的形式 - 稱為長期記憶。
在視覺領域， 排練可能涉及眼球運動，視覺信息與空間位置相關聯。 換句話說，人們可能會在記憶信息消失後查看記憶信息的位置，以提醒他們信息的位置。
工作記憶與長期記憶
長期記憶的特點是存儲容量大得多。 它擁有的信息也更耐用和穩定。 長期記憶可以包含關於一個人的生活，語義或知識中的情節以及更隱含的信息類型的信息，例如如何使用對像或以某種方式移動身體（運動技能）。
長期以來，研究人員一直將工作記憶視為一種 進入長期存儲的門戶。 在工作記憶中充分排練信息，記憶可以變得更加永久。
神經科學明確區分了兩者。 它認為工作記憶與大腦中神經元的暫時激活有關。 相反，長期記憶被認為與神經元及其連接的物理變化有關。 這可以解釋工作記憶的短期性質以及對中斷或物理衝擊的更大易感性。
工作記憶如何在一生中發生變化？
工作記憶測試的表現在整個童年時期得到改善 它的能力是認知發展的主要推動力。 評估測試的表現穩步提高 整個嬰儿期, 童年和青少年時期。 然後表現在年輕的成年期達到頂峰。 另一方面，工作記憶是對衰老和表現最敏感的認知能力之一 這些測試在老年時期下降.
一生中工作記憶容量的上升和下降被認為與大腦前額葉皮層的正常發育和退化有關。 更高的認知功能.
我們知道對前額葉皮層的損傷會導致工作記憶缺陷（以及許多其他變化）。 並且在前額皮質中記錄神經元活動表明 這個區域在“延遲期”內是活躍的 當刺激呈現給觀察者和他必須做出回應時 - 即他試圖記住信息的時間。
幾種精神疾病，包括 精神分裂症和抑鬱症，與前額皮質功能下降有關，這可能是 通過神經影像學揭示。 出於同樣的原因，這些疾病也與工作記憶能力下降有關。 有趣的是，對於精神分裂症患者，出現這種缺陷 在視覺而不是口頭上更加明顯 工作記憶任務。 在童年時期，工作記憶缺陷與工作記憶缺陷有關 注意力，閱讀和語言方面的困難.
工作記憶和其他認知功能
前額皮質與許多其他重要功能相關，包括 人格，計劃和決策。 該區域功能的任何減少都可能影響認知，情緒和行為的許多不同方面。
至關重要的是，許多這些前額葉功能被認為與工作記憶密切相關，並且可能依賴於工作記憶。 例如，規劃和決策要求我們已經“記住”相關信息以製定行動方案。
認知架構理論，叫做 全球工作空間理論，依靠工作記憶。 它表明暫時“記住”的信息是心靈中“全球工作空間”的一部分，它連接到許多其他認知過程，也決定了我們在任何特定時刻的意識。 鑑於這一理論認為工作記憶決定了我們的意識，更多地了解它可能成為解決意識之謎的重要部分。
改善你的工作記憶
有證據表明，可以使用交互式任務來訓練您的工作記憶，例如涉及記憶能力的兒童簡單遊戲。 有人建議，這種培訓可以幫助提高其他類型任務的得分， 比如涉及詞彙和數學的那些。 還有一些證據表明，加強工作記憶的訓練可以 改善具有特定條件的兒童的表現，如多動症。 然而，研究評論經常得出結論，益處是 短暫的，特定的訓練任務.
此外，在一些研究中發現的增強可能是由於學習如何更有效地使用一個人的工作記憶資源，而不是增加其容量。 這種培訓的希望在於我們可以找到相對簡單的任務，這些任務既可以提高性能，又可以改善任務本身的性能，還可以轉移到一系列其他應用程序。
關於作者
Alex Burmester，感知和記憶研究助理， 紐約大學（New York University）
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