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我的父親是一名木匠，這意味著我一生的大部分時間都在木頭、鋸子、刨刀和鑿子的包圍下度過。 只需生活在鋸末和木片中，您就可以學會區分木材的不同氣味。
我父親退休多年後，當我走過一家醫院的底層時，完全偶然，我偶然發現了維修室。 那個房間的氣味籠罩著我，瞬間穿過我的嗅粘膜，到達嗅覺神經，然後到達嗅球，嗅球經過快速分析後，將其引導到我的邊緣系統。
突然而出乎意料的是，我被帶回了我的家鄉托萊多（西班牙），回到了我父親的木工車間。 它已經關閉很多年了，我從來沒有考慮過它，但有那麼一瞬間，我覺得我可以看到他在我面前，手裡拿著打磨塊，示意我過去幫忙。 就像變魔術一樣，我一天中的所有壓力都開始消失，取而代之的是一種平靜和幸福的感覺。
附近電梯的噪音把我拉回現實。
喚醒過去情緒的氣味
是否有可能僅僅只是剛砍下的木頭的氣味就讓我回到了 20 年前，而我的海馬體正在挖掘出我什至不知道的記憶？
毫無疑問，此類事件非常常見，您可以確認這一點。 新鮮出爐的蛋糕或麵包的氣味、夏天游泳池的氯氣、鹹味的海風、咖啡和雨水的氣味，都能讓我們的大腦恢復我們認為早已遺忘的記憶和情感。
記憶是大腦根據過去的經驗編譯、儲存和恢復資訊的能力。 但什麼樣的經驗最容易儲存呢？ 這是那些連接到 情感，無論是正數還是負數。
我們的記憶就像一個無底的抽屜。 它們可以儲存的資訊量是無限的，但存取起來並不總是那麼容易。 這是因為我們的大腦在任何特定時刻都會隱藏他們認為不那麼重要的事情。 資訊越隱藏，檢索起來就越困難。
許多科學研究試圖發現我們如何透過特定的氣味來恢復過去的記憶和感覺。 這被稱為 嗅覺記憶.
情緒記憶的直接線索
嗅覺與大腦的不同區域密切相關，例如邊緣系統和眶額皮質。 前者對於產生對氣味的情緒反應至關重要，而後者有助於識別和區分它們，並將它們與特定的經驗和記憶聯繫起來。
在到達大腦皮質之前，來自其他感官的訊息必須先通過控制系統——丘腦。 然而，嗅覺有 VIP 通行證，它繞過丘腦直接連接到位於海馬體的大腦記憶迴路。
因此，熟悉的氣味會激活大腦中與情緒記憶相關的相同區域。 事實上，氣味引起的記憶往往與過去的經驗連結起來，比其他感官具有更大的情感意義。
嗅覺喪失，神經系統疾病的徵兆
就像其他感官一樣，隨著年齡的增長，我們的嗅覺似乎會減弱，但它也可能與各種疾病有關。 我們中的許多人都親身經歷過這一點 在 covid-19 大流行期間，當時數百萬人失去了嗅覺。 對大多數人來說，這是暫時的，但對某些人來說，這是永久性的。
有趣的是，許多與嗅覺喪失相關的疾病都是神經退化性疾病，其中相關症狀之一就是記憶喪失。
值得注意的是，氣味的惡化可能先於其他問題，因此它可以用來預測近 70 精神和神經系統疾病。 檢測氣味的能力持續下降預示著海馬體灰質（主要由神經元組成）的喪失 輕度認知障礙（MCI） 開始，然後進展到 阿爾茨海默氏病.
事實上，嗅覺下降可能會導致 預測 患有 MCI 的人將來是否會患上阿茲海默症。 但這不僅有助於檢測癡呆症：它也可能是癡呆症的一個跡象 認知功能障礙 並先於或與多種條件一起發展，例如 帕金森氏病, 路易體癡呆症, 克雅氏病, 酗酒 和 精神分裂症.
嗅覺體操可以恢復記憶？
對於患有阿茲海默症或帕金森氏症等神經系統疾病的人來說，大腦中缺乏嗅覺刺激實際上會導致其他症狀惡化。 實際上， 一些研究 已經發現強烈的嗅覺與較低的整體死亡風險之間存在關聯。
因此，近年來，人們對確定氣味刺激和恢復神經系統疾病患者記憶的治療潛力產生了興趣。
迄今為止可獲得的資訊表明兩者之間存在聯繫。 嗅覺豐富——聞到一系列不同的氣味——可以逆轉某種氣味引起的嗅覺喪失。 感染, 顱骨外傷, 帕金森氏 和 老化。 這種改善與認知和記憶能力的提升有關。
這種療法的方法再簡單不過了：透過每天讓人們接觸各種氣味來達到效果。 最近的一項研究支持這樣的觀點，即六個月內每晚兩小時足以改善記憶功能。
顯然，需要更多的研究來明確得出結論：定期嗅覺刺激有助於保護大腦並防止認知能力下降或損害。
在此之前，我將回到父親的木工店，想起馬塞爾·普魯斯特的這句話：「香水是過去最後也是最好的儲備，當所有的眼淚都流乾時，它能讓我們再次哭泣。 ”
何塞·A·莫拉萊斯·加西亞，神經退化性疾病研究和醫學學院教授， 馬德里Complutense大學
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