大多數患有慢性背痛的人自然認為他們的疼痛是由受傷或身體其他問題（例如關節炎或椎間盤突出）引起的。 但我們的研究團隊發現，將疼痛的根本原因視為大腦中發生的一個過程可以幫助促進復原。 這是我和我的同事進行的一項研究的重要發現 最近發表在 JAMA Network Open 上，每月開放獲取的醫學雜誌。
我們一直在研究一種心理治療方法 疼痛再加工療法 這可能有助於「關閉」大腦中無用且不必要的疼痛信號。 為此，我們進行了一項研究，隨機選擇一些人接受疼痛再處理療法，而其他人則在背部注射安慰劑。
我們納入了 151 名年齡在 21 歲至 70 歲之間患有慢性背痛的成年人。 我們發現，66% 的參與者表示，在疼痛再處理治療後，疼痛消失或幾乎消失，而接受安慰劑的受試者只有 20%。
這些結果是顯著的，因為先前的心理治療試驗 很少有人報告完全康復 來自慢性疼痛。 因此，我們需要更了解這種治療方法是如何發揮作用的：人們的思維發生了什麼變化，從而幫助他們從慢性背痛中康復？
為何重要
慢性疼痛是其中之一 當今最大的健康問題。 它是美國殘疾的主要原因，並且已 經濟成本高於糖尿病或癌症.
最常見的慢性疼痛是 背部疼痛。 許多患者和醫生都專注於識別他們懷疑可能導致疼痛的不同背部問題。 於是他們嘗試了各種治療方法 常常無濟於事.
現在越來越多的科學家認為，許多慢性背痛病例是由 主要由大腦變化引起。 疼痛可能源於受傷，但隨後疼痛系統可能會「卡住」並繼續放電 傷勢痊癒後很久.
疼痛是大腦的警報系統，讓我們知道身體受到傷害或其他威脅。 很多時候，該系統運作良好，準確地警告我們身體的某個部位受傷了，需要保護。 但當一個人承受疼痛數月、數年甚至數十年時，疼痛處理通路更有可能被激活，通常不涉及疼痛的大腦區域也開始受到影響。 慢性疼痛也會導致 神經膠質細胞的活性水準增加，它們是大腦免疫系統的一部分。 大腦中的所有這些變化都會「鞏固」疼痛，使其持續存在。
人們認為如果背部疼痛，那麼背部一定有問題，這是可以理解的——儘管我們研究人員 知道情況通常並非如此.
值得注意的是，光是因為訊號源自大腦，疼痛就不會那麼真實。 不管怎樣，痛苦總是真實的。 但要有效治療，就需要準確找出根本原因。
我們如何開展工作
在我們的研究中，我們要求人們用自己的話告訴我們他們認為慢性背痛的原因是什麼。 這是一個簡單的問題，但很少有研究要求參與者描述他們疼痛的根源。
我們研究的參與者將受傷、肌肉無力、關節炎和其他身體因素描述為疼痛的原因。 幾乎沒有人提到任何有關心靈或大腦的事情。
疼痛再處理療法的主要目標之一是幫助人們以不同的方式思考疼痛的原因。 在我們對參與者進行疼痛再處理療法後，人們描述的疼痛原因中約有一半與精神或大腦有關。 他們說「焦慮」、「恐懼」或「神經通路」等因素是他們疼痛的原因。
人們越多轉變為這種理解，他們的背痛就越減輕。 我們認為這種理解上的轉變減少了對疼痛的恐懼和迴避，從而抑制了大腦中的疼痛通路，促進健康、減輕疼痛的行為，如運動和社交。
詢問您的醫療保健提供者，或查看 這些線上資源 這樣可以 幫助您評估 大腦是否以及何時在慢性疼痛中發揮作用。
準確辨識疼痛的根本原因是治癒疼痛的第一步。
約尼·阿沙爾，一般內科助理教授， 科羅拉多大學安舒茨醫學校區
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