研究表明，紅肉消費與心髒病之間的聯繫可能源於腸道微生物分解肉毒素，這是一種在紅肉中發現的化合物。

吃大量紅肉的人患心血管疾病的風險增加。 肉中的飽和脂肪和膽固醇被認為是罪魁禍首。 但他們無法完全解釋這種關聯，這表明可能涉及其他因素。

消化系統是家庭對微生物萬億美元。 這些微生物，統稱為微生物，有助於打破我們的食物，形成了多種在這個過程中的小化合物。 氧化物（TMAO）。 TMAO已與動脈粥樣硬化，其中斑塊在動脈內積聚的疾病。

由克利夫蘭診所的Stanley L. Hazen博士和Robert A. Koeth領導的研究小組認為，心髒病與復方肉鹼之間可能存在聯繫，複合肉鹼含有豐富的紅肉，含有三甲胺結構。 他們的研究部分由NIH的國家心臟，肺和血液研究所（NHLBI）和膳食補充劑辦公室（ODS）資助。 自然醫學。

當科學家要求人們食用牛排和肉鹼補充劑時，常規的肉食者比純素食者或素食者產生更多的TMAO。 當參與者服用抗生素來抑制腸道微生物時，他們在吃肉鹼後產生的TMAO較少。 這表明腸道微生物參與肉毒鹼生產TMAO。

該團隊評估了參與者消化系統中微生物的類型，發現了肉食者和非肉食者之間的差異。 他們還發現肉鹼消費量與血漿TMAO水平之間存在聯繫，這表明飲食習慣可能影響腸道微生物群，從而影響肉毒鹼形成TMAO的能力。

該團隊接下來檢查了接受心臟評估的2,600患者。 他們發現血漿肉毒鹼水平與心髒病和心髒病，如心髒病發作，中風和死亡的風險有關。 這些關係僅存在於TMAO水平較高的人群中，這表明TMAO是肉鹼和心血管風險之間的關鍵環節。

為了進一步研究，研究人員研究了沒有預先存在的腸道微生物群的無菌小鼠。 他們發現這些小鼠在第一次餵肉毒鹼時沒有製成TMAO。 然而，當允許小鼠獲得常規微生物群時，肉毒鹼餵養然後導致TMAO形成。

小鼠飼餵添加了左旋肉鹼數月的飲食改變表現出腸道微生物的證據，有較大的從生產肉鹼能力TMAO，並增加動脈粥樣硬化。 平行老鼠餵食相同的飲食，但給予抗生素抑制腸道菌群有降低血漿TMAO和動脈粥樣硬化沒有增加。 在進一步的實驗中，研究人員發現，TMAO影響從體內清除膽固醇，為TMAO會如何促進動脈粥樣硬化的潛在機制的一個主要途徑。

這些發現可能有助於解釋與紅肉相關的健康風險升高。 生活在消化道中的細菌成分取決於我們的長期飲食模式，“Hazen說。 高肉鹼的飲食實際上將我們的腸道微生物組成轉變為喜歡肉毒鹼的飲食，使得肉食者更容易形成TMAO，這有助於促進動脈粥樣硬化。