想像一下與你最好的朋友或伴侶的對話。 你們多久完成一次對方的單詞和句子？ 在他們說完之前你怎麼知道他們要說什麼？ 我們喜歡認為這是浪漫的直覺，但這只是取決於人類大腦的工作方式。
在任何交流中，我們都會對我們將要聽到的內容產生無數的預測。 這就像我們玩劊子手游戲時，我們嘗試根據幾個字母來預測目標單詞。 首先，當我們只有一兩個字母時，潛在的候選詞庫是巨大的。 我們猜對的字母越多，候選單詞的範圍就越縮小，直到我們的大腦發出咔噠聲，找到正確的單詞。
在自然的交流中，我們很少會等到聽完整個詞才開始計劃要說什麼。 一旦我們聽到一個單詞的第一個發音，我們的大腦就會使用這些信息，並與其他線索（例如頻率、上下文和經驗）一起填補空白，從大量潛在候選單詞中刪除來預測該單詞的發音。目標詞。
但是，如果您是雙語者，並且語言中的單詞發音相似怎麼辦？ 那麼，候選詞列表就大得多了。 這聽起來可能很負面——使得預測單詞變得更加困難。 但一項新研究， 發表於Science Advances，表明這實際上可能會給雙語者帶來記憶方面的優勢。
雙語者的語言是相互關聯的。 處理我們的第一語言的神經裝置也處理我們的第二語言。 因此，很容易理解為什麼在聽到單詞的第一個聲音時，潛在的候選單詞不僅來自一種語言，而且來自另一種語言，都會被激活。
例如，當聽到“k”和“l”的聲音時，西班牙語-英語雙語者會自動激活單詞“clock”和“clavo”（西班牙語中的釘子）。 這意味著雙語者需要做更艱難的削減工作才能確定正確的單詞，因為要達到目標需要削減更多內容。 因此，在心理和語言實驗中，雙語者通常需要更多時間來檢索或識別單詞也就不足為奇了。
實驗裝置
不斷地從大量候選者中獲取競爭性單詞可能會產生長期的認知後果。 在這項新研究中，西班牙語-英語雙語者和英語單語者聽到一個單詞，必須在一系列物體圖像中找到正確的項目，同時記錄他們的眼球運動。
數組中的其他對像被操縱，以便它們類似於目標項目的相應單詞聲音。 例如，當目標詞是“燒杯”時，就會出現甲蟲（其聲音與燒杯重疊）或揚聲器（與燒杯押韻）等物體的圖像。 參與者觀看這些圖像的時間比觀看沒有重疊的圖像（例如馬車）的時間要長。
觀看時間的增加反映了這樣一個事實：觀察者激活了更多的競爭標籤，當單詞聽起來相似時就會發生這種情況。 毫不奇怪，雙語者會更長時間地觀看在其語言內部和語言之間重疊的圖像，這意味著他們比單語者會更長時間地觀看更多物體。
該研究檢驗了這種跨語言競爭是否會提高記憶物體的能力。 這是因為你看的物體越多，你以後就越有可能記住它們。
洛杉磯的標誌有英語和克拉拉姆，以紀念下埃爾瓦克拉拉姆部落。 365 焦點攝影/Shutterstock
參與者被要求在聽到提示詞後識別出正確的物體圖像。 然後測試他們對之前見過的物體的識別記憶。 如果參與者認識該項目，則必須單擊標有“舊”的框；如果不認識，則必須單擊標有“新”的框。
研究結果表明，單語者和雙語者對競爭者較多的物體（如燒杯、甲蟲、揚聲器）的識別記憶相對於競爭者較少的物體（如馬車）得到增強。 此外，雙語者也顯示出對跨語言競爭對手的影響（例如時鐘、clavo）——提供了整體記憶優勢。
有趣的是，第二語言能力發揮了至關重要的作用。 與第二語言水平較低的雙語者和單語者相比，第二語言水平較高的雙語者的記憶優勢最為明顯。 顯然，要有效地玩雙語劊子手，你需要對第二語言有很高的熟練程度，這樣它的單詞就可以與第一語言的單詞競爭。
眼動追踪數據證實，競爭者較多的物品被觀看的時間最長，這導致了這些物品後來的記憶優勢。 這些發現表明，雙語認知系統具有高度互動性，並且可以影響其他認知成分，例如識別記憶。
其他研究 也表明 在需要抑制干擾信息的分類任務中，雙語者相對於單語者的記憶處理能力得到增強。 這無疑表明雙語者在處理多項任務時效率更高，並且更能夠專注於手頭的任務，特別是當任務需要忽略不相關的信息時（想想在吵鬧的咖啡館里工作）。
出現的情況是，雙語是一種認知工具，可以增強基本認知功能，例如記憶和分類。 雙語劊子手是一項更艱難的遊戲，但最終會得到回報。
關於作者
Panos Athanasopoulos，語言學和英語語言教授， 蘭開斯特大學
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