當兩位政治教授比較歷史學家如何評價總統與那些在總統任期內戰爭中死去的美國人的數量時，他們注意到一種令人不安的模式：受到最高敬意的總統最終成為主持更多而不是更少的人。 ，美國人死亡。
許多我們最心愛的領導人 - 如亞伯拉罕·林肯，富蘭克林·羅斯福，伍德羅·威爾遜，哈里·杜魯門和詹姆斯·波爾克 - 領導全國進入代價高昂的戰爭。 還有其他人 - 比如喬治華盛頓，泰迪羅斯福和安德魯杰克遜 - 都是在擔任總統之前主持過多次死亡的著名將軍。
然而，總統排名與經濟增長之間的比較表明，繁榮程度的提高並沒有對歷史如何看待特定總統產生任何影響。
這些觀察成為Bruce Bueno de Mesquita和Alastair Smith的新書的起點 戰爭的戰利品：貪婪，權力和使我們最偉大的總統的衝突 （PublicAffairs，2016），重新審視了幾個美國衝突，以表明進入（或遠離）戰爭的選擇多少是由選舉政治推動的，而不是通過誠實，公正的成本效益分析。
史密斯解釋說：“我們希望總統能夠參與一場戰爭，以促進'我們人民'的利益”，但我們發現很多案例並不是真的與'我們人民'有關'他是總統，或者想成為總統的候選人。“
林肯，例如
布宜諾斯艾利斯·梅斯基塔（Bueno de Mesquita）和史密斯（Smith）認為，內戰遠非林肯認為是不得已而為之，內因這場戰爭的部分原因是林肯在擔任總統職位的過程中刻意“使國家處於解體邊緣”。
他們認為，在1857德雷德斯科特決定擾亂奴隸和自由州之間的微妙平衡之前，奴隸制的反對者已經滿足於保持沉默，他們表示，林肯提出他的激動人心的1858“眾議院分裂”演講接受共和黨提名參議院 - 認為該國將通過全部奴隸或全部自由生存 - 知道除了推進其政治生涯之外，它還會加劇戰爭的威脅。
在他們的講述中，聲稱重視保護工會的總統實際上願意為了自己的野心而犧牲它 - 這一舉動最終耗費了700,000美國人的生命（約佔人口的2.4百分比）。 布埃諾德梅斯基塔和史密斯也引用研究表明，林肯是一個貧窮的總司令; 通過一些計算，內戰應該只持續六個月，他們認為奴隸制可以在沒有它的情況下結束。
喬治華盛頓和肯尼迪國際機場
毋庸置疑，他們毫不掩飾的憤世嫉俗的態度 - 在書中被描述為“糾正美國戰時總統背後的民間傳說” - 必然會惹惱一些人。
關於喬治華盛頓的章節表明，我們的創始人不是因為對國王喬治三世的暴政或對沒有代理的稅收的正義憤怒的厭惡而發動戰爭，而是因為英國的政策威脅到他們的極端財富 - 普通殖民者不會有這種擔憂有幸分享。 另一個側重於戰爭衝突的人將約翰·肯尼迪在古巴導彈危機中的行動與總統巴拉克·奧巴馬的2013-14在敘利亞的化學武器和俄羅斯擴張到克里米亞和烏克蘭東部的僵局進行了對比。
“他們每個人都在沙灘上畫了一條線，”布埃諾德梅斯基塔說。 不同之處在於，肯尼迪堅持認為古巴的進攻性導彈將遭遇可怕的後果 - 實際上，他冒著他估計的1 / 3核戰爭概率的風險 - 奧巴馬在面對令人信服的證據表明巴沙爾·阿薩德曾使用化學武器對付敘利亞人民。
為什麼？ 史密斯和布埃索德梅斯基塔認為，兩位總統都只是在做對他們的核心成員有吸引力的事情：在肯尼迪國際機場的情況下，這意味著對共產主義表現出強硬態度; 在奧巴馬，避免在國外發生軍事糾紛。 兩位總統都做了他們的選民想要的事情，並且這樣做，讓國家面臨危險 - 肯尼迪通過冒核毀滅的風險，奧巴馬向弗拉基米爾普京和其他渴望利用美國的國際競爭對手發出信號。
這並不意味著任何一位總統都是異常短視或自私自利。 相反，布埃諾·德·梅斯基塔和史密斯表明，即使是最顯然有原則的總統也傾向於為了自己的利益行事：詹姆斯·麥迪遜，他說“所有有權力的人都應該受到不信任”，並警告總統不可避免的“野心”，貪婪和虛榮“最終導致政治壓力導致國家進入1812戰爭，其成本與喬治·W·布什的伊拉克戰爭（就國內生產總值而言）一樣多，而且作者認為，這一成就同樣微不足道。
“民主共和黨人希望向西擴張，”史密斯解釋道。 “他們想在加拿大佔領土地，擴大邊境。 他們有槓桿作用，因為他們控制了提名程序。 基本上他們對麥迪遜說，“如果你想要第二個任期的提名，那麼你將為我們打這場戰爭。”“最終麥迪遜投降並獲得了提名。 “但對於一場完全無用的戰爭，”史密斯堅持說。 “沒有任何改變。”
一個'非同尋常的人物'
在布埃諾·德·梅斯基塔和史密斯的觀點中，規則的例外是林登·約翰遜，他們形容這是一個不太可能的英雄，他以做出他認為對國家最好的名義進行政治自殺。 在簽署民權和投票法案時，他著名地失去了南方民主黨人的支持（今天黨仍然感受到了犧牲）。 在為越南戰爭提高稅收和製定彩票時，他在所有美國人中平均分配了戰爭的費用，這意味著他的支持者甚至可以用他們的錢來支付，在某些情況下甚至可以用他們的生命或那些他們的孩子 （相比之下，麥迪遜和布什採用“信用卡”方式進行戰爭融資，讓反對黨付出了代價。）
“我認為他是一個偉大的人，因為他絕對為球隊選了一個，”史密斯對LBJ說。 “從我們的角度來看，他是一個非常不尋常的人物，”Bueno de Mesquita補充道。 “我們所有的工作都基於人們希望保持權力的假設。 他顯然決定犧牲足夠長的時間來完成他所信仰的事情。“
虛榮是工作的要求嗎？
因為他們的分析揭示了這些英雄人物罕見，布埃諾德梅斯基塔和史密斯對於如何遏製過度的美國軍國主義提出了一些具體的建議，而沒有假設明天的總統將比過去更加自私。
毫無疑問：“任何一個真正成為一個國家領導者的人都是徒勞的，”布埃諾德梅斯基塔說。 “我們不是在研究人格特徵 - 只是假設它幾乎每個人都以自我為中心。 我們希望他們做的是相信我們政府的結構也會為了我們的最佳利益而做出對我們有利的事情。 這就是為什麼我們需要一些程序上的改變。“
他們提議的變革中最主要的是建立“獨立機構來估計戰爭與和平的預期財政成本”，“估計戰爭與和平的預期人力成本的獨立小組”，以及徵收“戰爭稅”。如果國家發動戰爭，確保所有公民至少支付一部分衝突費用。“對戰爭實際成本的獨立估計將使國會（和選民）做出明智的決定，而不必僅僅依靠特定領導人的言論。 。
以這種方式，史密斯說，“使衝突的期望透明，清晰，並且廣為人知，其目標是使不必要地採取軍事行動變得更加困難。 如果發生衝突，估計會鼓勵領導者盡可能有效地進行戰鬥 - 即使這可能意味著會給自己的支持者帶來成本 - 因為他們不想超出預算，殺死任何人，而不是他們會說或者讓戰爭持續的時間超過預期。“
目前的選舉
布埃索德梅斯基塔和史密斯也支持取消選舉團和建立一個設立選舉邊界的獨立委員會 - 更好地確保總統對大批選民負責，而不是支持小型支持者聯盟 - 但承認這些將更難實現。
“戰爭被認為是一個巨大的挑戰，所以人們並不真正質疑我們如何進入戰爭，除非它失敗。”
在一個特別有爭議的選舉年，他們對於討論潛在衝突的更合理，基於事實的方法的願景帶來了特殊的共鳴。 “這些都是任何人都應該願意接受的程序，”布埃諾德梅斯基塔說，並補充說，無論他們各自的外交政策如何，希拉里克林頓和唐納德特朗普到目前為止都“花了很多時間來談論與此相關的成本和收益。軍隊的使用以及公眾在塑造這種討論中應該扮演什麼樣的角色。“他希望這本書可能會改變候選人和未來總統談論戰爭及其所涉及的方式。
“戰爭被認為是一次巨大的挑戰，”布埃諾·德梅斯基塔反映道，“所以人們並不真正質疑我們如何進入它，除非它失敗了。 所有人都喜歡獲勝。 獲勝是一件好事。 因此，擊敗“邪惡敵人”的總統 - 總是被妖魔化 - 被視為英雄，因此被稱為偉大的總統。 總統避免陷入大戰，很快就被遺忘了。“
在本書的最後，按照他們實際促進和平與繁榮的程度對總統進行排名的列表 - 我們聲稱想要的結果 - 將沃倫·G·哈丁和杰拉爾德·福特放在首位，林肯和喬治·W。布什綁在底部附近。
布埃羅·德·梅斯基塔（Bueno de Mesquita）和史密斯（Smith）承認，排名不僅僅是一種嚴謹的統計陳述，而不是一種挑釁。 “這個想法讓人們停下來思考：你真的希望總統做什麼？”布埃諾德梅斯基塔說。 “我們不會那麼問。”
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