能源是基本需求，許多美國人都在努力買得起

: By 三亞卡利和大衛·柯尼斯基

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COVID-19衰退使許多美國人更加難以支付能源賬單。 蓋蒂圖片社

進入COVID-19大流行危機後的幾個月，低收入家庭正在努力支付能源賬單。在諸如夏天熱浪，這可能是致命的-特別是對於老人，小孩子，有色人種和窮人.

我們跑了全國代表性調查於2020年13月對美國低收入家庭進行能源不安全評估。我們發現9％的受訪者在前一個月無法支付電費，4％的人收到了電力公司關閉通知，XNUMX％的人切斷了電力服務。

超過一半的州暫時禁止公用事業與客戶斷開連接在經濟衰退的頭幾個月，由於財務困難而無法支付賬單的人。儘管如此，將我們的發現推算到全國范圍，仍表明最近大約有800,000萬個低收入家庭斷電。

隨著經濟繼續掙扎，問題可能會變得更加嚴重。作為學習學者能源政策, 環境和能源正義，我們認為能源援助應該是正在進行的州和聯邦救災工作的核心部分。

能源不安全影響福祉

能源不安全已經是普遍的問題在美國，它嚴重影響著貧困線以下的人，黑人和西班牙裔家庭，有小孩的家庭，殘疾人以及使用電子醫療設備的人。我們的調查是首次嘗試在低收入家庭中對其進行量化。

當家庭負擔不起開燈或將房屋供暖或降溫到舒適溫度時，他們就會身心遭受痛苦。風險包括受潮，發霉和受潮；危險行為，例如使用火爐進行空間取暖；以及慢性壓力，焦慮和沮喪的感覺。

到2020年之前，由於能源成本上漲，再加上更加頻繁的能源使用，預計能源不安全狀況將進一步惡化熱浪和由於氣候變化造成的寒冷。現在，COVID-19大流行又帶來了前所未有的挑戰.

失業仍然很高。在許多州，停電被禁止到達有效期。許多家庭將難以負擔諸如電費之類的每月開支，以及諸如房租和雜貨之類的必需品。

失業，能源挑戰

我們對全國代表性的樣本進行了調查，這些樣本在聯邦貧困線以下或以下，即200％或以下，一個四口之家的收入約為51,500美元。 YouGov的一家私人民意調查和市場研究公司，於30年2020月25日至2020年XNUMX月XNUMX日為印第安納大學的研究團隊進行了在線調查。

這項調查由2,381名受訪者進行。自COVID-19大流行以來，其中包括有關能源費用，家庭能源行為和活動的問題。

自大流行開始以來，約有四分之一的受訪者失去了工作，減少了工作時間或被請假。在就業狀況發生變化的人中，大約15％的人失去了健康保險，另有10％的人的福利減少了。大流行之前，已有22％的人缺乏健康保險。

面臨此類困難的家庭必須在支付能源成本和其他費用之間做出選擇。大約22％的受訪者表示，在上個月，他們減少或推遲了用於基本需求（如醫藥或食品）的費用，以支付能源賬單。

能源不安全狀況加劇

隨著人們在炎熱的夏季花費更多的時間在家，許多人將更多的精力用於基本服務。它們正在運行空調，冰箱，炊具以及電子和醫療設備。並且，隨著學年的開始，在家上學的學生將需要為計算機和其他設備供電。

能源使用量增加和收入下降的結合可能會增加低收入家庭的能源負擔-他們在能源上花費的收入比例。我們預計這種趨勢將使整個新的家庭陷入能源不安全狀況。有些人可能會嘗試在不使用重要能源的情況下應對，例如空調，風扇和製冷。

聯邦和州政府可以提供幫助。例如，國會可以通過一項立法，要求普遍暫停公用事業的關閉。而且，當大流行持續存在且人們仍然失業時，州監管機構可以防止公用事業公司收取滯納金和重新連接費。暫停執行之後，隨著家庭的恢復，監管機構也可以考慮免除債務。

政府和組織（公共，私人和非營利組織）也可以為弱勢家庭提供賬單援助，並為小型企業提供財政援助。一種方法是擴大聯邦低收入家庭能源援助計劃，LIHEAP或其他財務援助計劃，例如失業救濟金和薪資保護計劃。提供了《冠狀病毒援助，救濟和經濟安全法》或《 CARES法》為LIHEAP提供900億美元的補充資金，但這只會刮傷所需的內容。

一些城市和州正在與公用事業部門合作，以幫助苦苦支付賬單的客戶：
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各國政府還應考慮增加對能源部能源部的資金投入天氣化援助計劃。該計劃代表了一個長期解決方案，可以通過修復和升級爐子和風道等關鍵部件，並確保房屋隔熱，密封和通風，來幫助低收入家庭節省能源費用。

到目前為止，在大流行中，聯邦政府和州政府已將重點放在美國人的緊急物質需求上。但是目前有數以百萬計的家庭正在努力負擔能源成本，沒有能源生活可能是生死攸關的問題。各國政府有能力幫助預防此類二次災難，並且更普遍地認識到能源是人類的基本需求。