對於未來，還有比孩子的禱告更純潔，更充滿奇蹟和希望嗎？ 對於一個孩子的心臟，當它形成一個感謝，讚美或請願的祈禱時，沒有一個成年的自我意識和矛盾心理; 它是一束光和愛的激光束 - 聚焦，清晰，緊迫著燃燒。

無論是兒童還是成年人，禱告對人類來說都是很自然的。 它始終發生，而不僅僅是在教堂和猶太教堂。 如 Rabbi Hayim Halevy Donin 已經指出，即使我們沒有意識到我們在祈禱，我們也會祈禱。 “感謝上帝！” 聽到我們所愛的人已經開始從嚴重的疾病中康復並且已經脫離危險，我們感到寬慰。 有些祈禱甚至沒有引用上帝的名字：華麗的日落可能會引起一種嘀咕的反應（“多麼光榮！”），這實際上是一種讚美的行為; 一個內疚的良心可能會把我們帶回給我們受傷的人（“原諒我”），因為我們對和解的渴望既向上也向外。

但是，如果沒有使用和發展，禱告就像許多其他人的能力一樣會萎縮。 兒童具有天生的祈禱能力，就像他們具有學習語言的內在能力一樣。 大多數人都不會夢想在孩子身邊一直保持沉默; 我們不僅在我們的孩子麵前說話，而且我們花了很多時間教他們的話語及其正確的意義，發音和語法關係。 作為父母，我們幫助孩子學習名字，從而了解周圍的世界。

禱告是一種特殊的語言形式

禱告是一種特殊的語言形式（儘管它經常渴望超越語言），孩子們可以像其他任何一種語言一樣輕鬆地接受語言。 但悲慘的現實是，我們這些生活在繁榮的西方國家的人，在最近幾代人中，基本上都沒有教導我們的孩子禱告的語言。 這種失敗，忽視了我們孩子的精神層面，對我們文化的道德和心靈健康產生了嚴重的後果。

如果你正在讀這本書，那麼你很可能會深切關注孩子，並希望通過禱告來尋找豐富生活和加深心靈的方法。 現在滲透到我們文化中的道德墮落使兒童面臨比以往更大的風險：暴力，毒品，少女懷孕和自殺就像天啟四騎士對我們孩子的生活一樣。 兒童犯下暴力，毫無意義的罪行的事件數量正在增加。 在我們寫作的時候，科羅拉多州利特爾頓的高中大屠殺的恐怖仍然在美國發出衝擊波。

即使我們絕大多數的孩子永遠不會直接經歷極端的暴力或犯罪行為，人們普遍認為青年的天真和理想主義無法在這種憤世嫉俗的物質社會中生存。 我們擔心一代人的成長，他們的情緒和道德感受遲鈍，我們說有些事情需要做。

但是可以做些什麼呢？ 我們的第一個衝動 - 政治家迅速採取的衝動 - 是限制兒童接觸壞事。 因此，我們提出更嚴格的槍支管制法律，並在我們的電視機中安裝V-chip。 對於這些措施有很多話要說，但大多數人都認識到他們的極限。 從長遠來看，兒童心中的內容 - 而不是槍支和暴力電影等外部因素 - 將決定他們的行為和未來。 培養孩子的心是一項需要多年愛和關注的任務; 這不是一項可以通過立法來完成的任務，無論是出於好意。

這就是為什麼越來越多的父母質疑我們文化的道德健康。 現在他們自己就是父母，最近幾代人 - 從嬰兒潮一代到第十代 - 正在重新思考傳統價值觀和學科的放棄，並且正在尋求為孩子灌輸道德價值的方法而不重複沾沾自喜和愚昧的罪惡由前幾代人承諾。

愛上善良的美德

慶祝美德正確地成為品格教育的重要元素。 但是，對美德的討論往往仍然是抽象的，好像關於勇氣的課堂討論會讓孩子們變得勇敢。 我們確實需要更多地談論 - 特別是在餐桌旁 - 關於道德，但談話的局限性在於它仍然是頭腦而不是心臟。

你孩子的道德和精神發展的秘訣在於：你的孩子不應該簡單地欽佩善良，而應該真的愛上善良。 希臘哲學家柏拉圖認為，為了生活在完整的人類生活中，我們必須培養一種對善的愛欲。 今天我們將愛欲這個詞與“色情”或僅僅是性愛聯繫在一起，但對於希臘人而言，色情傳達了一種涉及整個人性格的激情。

傳統上，它是在閱讀和聆聽 - 故事，包括偉大的英雄史詩故事，孩子們為了善良，真實和美麗而發展了色情。 講故事在可信人物的體驗中鞏固了美德。 通過想像的奇蹟，孩子可以與偉大的文學英雄建立一種同情的關係，代替他們的錯誤和成就。

但除了講故事之外，孩子的道德發展還有另一條道路：禱告。 我們已經確信禱告可以成為孩子情緒和心理成長的重要組成部分 - 幫助彌合知道什麼是好的和做好事之間的差距。

在二十世紀的大部分時間裡 - 人類歷史上最世俗的時期之一 - 禱告不是公開討論的事情。 即使禱告沒有被完全視為原始宗教的遺物，它也被簡化為完全私人和個人主義的東西。 當然，禱告是每個人靈魂中的私密體驗，但浪漫的愛情，婚姻，愛國主義以及幾乎所有其他心靈的事情也是如此。 然而，在所有這些其他領域，我們認識到私人經驗與普遍真理，我們能夠而且必須公開解決的真理相交叉。

祈禱不再是禁忌

在新千年來臨之際，祈禱不再是禁忌。 為了我們的孩子和我們的未來，現在是時候探索這種古老而神聖的手段，超越我們的人類限制，尋求更高的力量。

當然，當我們考慮是否應該為我們的家庭生活帶來祈禱時，我們許多人對自己說的第一件事是“如果我不知道如何自己禱告，我怎麼教我的孩子去禱告？” 有磨擦。 正是在這一點上，我們許多人猶豫不決，在善意和將其付諸實踐的挑戰之間徘徊。

科學家們對人類吸收新信息的方式有一個短語：他們稱之為學習曲線。 在大多數情況下，學習曲線起初很陡峭，因為我們很難理解基本概念和更精細的要點。 但過了一段時間，曲線趨於平穩，我們能夠更快地吸收新想法。

祈禱的學習曲線可能顯得過於陡峭和令人生畏。 但正是在猶豫的那一刻，恩典在於等待著我們。 當父母不願意教孩子他們不了解自己的東西時，他們已經走上了正確的道路，儘管他們可能不會認出來。 我們大多數人都認為禱告是我們在宣講之前必須練習的東西。 這種避免虛偽的願望本身就是向精神真實性方向邁出的一步。 在精神的生命中，想要的往往與擁有一樣。 二十世紀法國小說家喬治·伯納諾斯曾經說過：
“祈禱的願望本身就是一種祈禱...... ......上帝只能問我們。” 一千五百年前，聖奧古斯丁祈禱：“如果我們還沒找到你，我們就不會找你。”

作為一個精神現實主義者

在解決兒童和祈禱的主題時，很容易陷入多愁善感和虔誠的，超凡脫俗的語氣 - 詩人是什麼 Patricia Hampl 稱之為“古羅馬的靈性語言”。 我們試圖避免像瘟疫這樣的心態。 相反，我們想把自己看作是精神上的現實主義者。 由於每個家長都非常清楚，家庭生活是一種幾乎沒有混亂的運動：嬰兒
哭泣，年齡較大的孩子狂暴，父母掙扎著筋疲力盡，而且這一天永遠不夠長。 家庭祈禱時間通常被煩躁不安，爭吵的孩子，電話鈴聲，分散注意力所困擾。 在這種情況下，我們不太可能會發現神秘的光照，甚至是情緒上的提升。

這就是為什麼記住禱告是一種藝術是如此重要的原因。 像任何藝術一樣，祈禱要求我們克服強大的慣性力量。 精神的生命需要時間和紀律才能成長; 你不能只是祈禱，加水，並期待即時聖潔。 自助行業通過承諾七個（或其​​他一些準神聖數字）“簡單步驟”來治愈，智慧和繁榮，從而產生了大量收入。 但偉大的精神大師知道，唯一有效的步驟是我們生活中每天都要採取的小步驟 - 就像一個一歲的學習走路一樣。

我們真誠地希望你能解開你的孩子 - 以及你自己 - 潛在的祈禱神聖的對話。 這是眾所周知的精神生活的悖論，當我們聚集在一起並將我們的愛和注意力集中在上帝的善良和恩典上時，我們實際上彼此更加接近。 這是作為一個家庭一起祈禱的秘訣。

文章來源：

恩典之圈
由Gregory和Suzanne Wolfe撰寫。

摘自Random House，Inc。旗下Ballantine的許可。
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關於作者

Gregory和Suzanne M. Wolfe是四個孩子的父母。 有了威廉基爾帕特里克，他們寫了 家庭新媒體指南 和 構建人物的書籍。 Gregory和Suzanne也是以下作者： 攀登高，攀登遠 和恩典之圈.格雷戈里在西雅圖太平洋大學擔任駐地作家。 他是出版人和編輯 圖像：藝術與宗教雜誌，美國領先的四分之一，並且是幾本書的作者，包括 Malcolm Muggeridge：傳記。 Suzanne在西雅圖太平洋大學教授英語文學，目前正致力於她的第一部小說。