詳細介紹 已經表明，貧困父母的孩子在上小學的時候表現出更差的數學和閱讀技能。 其他 研究 已經發現，學前技能的這些巨大差距持續到成年和幫助 說明 低教育程度和終身收入。

總而言之，這些研究結果描繪了一個黯淡的畫面，表明幾代貧困兒童的命運在他們進入教室之前基本上是如此密封，這表明目前的K-12學校系統無法作為機會的跳板。

因此，如果我們想要一個精英社會，我們需要回答一個基本而棘手的問題：為什麼不太富裕的孩子表現得如此糟糕？ 一旦我們更好地了解答案，我們就可以開始了解如何提高代代相傳的流動性，並製定適當的經濟和社會政策，以彌合與收入相關的巨大能力差距。

豐富的投資

這些以收入為基礎的成就差距至少部分是由於富人和貧困父母在子女身上投入了多少錢。 例如，在25收入最高的人中，非常年幼的孩子的父母在家中至少有十本書的可能性是最低四分之一的人的兩倍多。 更富裕的母親每週三次或更多次給孩子讀書的可能性也超過50％。

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此外，與較低收入家庭相比，來自富裕家庭的6至7兒童參加特殊課程或課外活動的可能性是其兩倍多。

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這引出了我們下一個問題：為什麼富裕和貧窮的父母在孩子身上的投資方式如此不同？

職業投資

父母在孩子的成長過程中投入如此多的時間和金錢的一個重要原因是在他們成長時改善他們的職業前景。

經濟理論 告訴我們，如果這是家庭投資孩子的唯一原因（並且所有家長都有足夠的借款），那麼所有家庭都會投入時間和金錢，直到勞動力市場回歸到最後一美元投資等於什麼家庭可以通過將相同的美元存入銀行來賺取收益。

簡而言之，他們會投資他們的孩子，直到存入儲蓄賬戶提供同樣的回報。

這並不一定意味著所有家庭都應該向孩子投入相同的金額，因為並非所有孩子都從同一筆投資中獲得相同的勞動力市場回報。 事實上，具有較高能力的兒童在每個投資水平上都有較高的邊際回報。 因此，在這筆額外投資的回報等於儲蓄收益之前，需要對它們進行更多投資。

這表明來自高收入家庭的兒童獲得更多投資並在學業上表現更好的一個潛在原因：兒童和父母的自然能力可能正相關。 能力較強的父母往往會賺得更多，而且能力更強的孩子會導致父母收入與子女投資和成就之間存在正相關關係。

當考慮到母親能力和教育的差異時，這些投資和成就差距大大縮小的事實表明，這可能是這個故事的重要部分。 然而，即使在考慮到這些特徵之後仍然存在顯著差距的事實表明其他因素也可能是重要的。

讀給孩子的喜悅

首先，父母可能關心的不僅僅是孩子未來的職業生涯。 父母可能只是樂於為孩子讀故事或者看著他們學習演奏新樂器。 他們可能喜歡向他們的朋友吹噓他們孩子在學校的成功。 換句話說，如果對兒童的投資提供超出未來勞動力市場回報的直接收益，父母將選擇在收入增加時投入更多 - 正如他們傾向於在收入增加時購買更多其他商品或服務一樣。

另一種解釋是，低收入家長可能對投資活動的價值知之甚少。 他們可能面臨投資於子女的價值的不確定性（或低估）。

第三種可能性是，如果貧困父母無法完全依靠自己未來的收入或者孩子所獲得的潛在高回報，就無法為所需的投資提供資金。

雖然所有這些可能性都可以解釋為什麼富裕的父母比他們的貧困同齡人更多地投資他們的孩子，但重要的是要了解哪些實際上做了，因為他們有非常不同的政策含義。

如果父母在孩子的投資，直到回報是一樣的其他地方保存，那麼有沒有辦法轉移支出增加未來收入和投資水平是有效的。 另一方面，如果他們在他們的孩子的投資太少，使得勞務市場收益比保存在別處越高，投資水平是低效率的。 在這種情況下，轉移支出，教育投入，為這些兒童政策增加了未來的收入。

如果投資缺口只能從父母的能力，兒童和/或活動中獲得就像讀了孩子的純粹的快樂之間有很強的相關結果，旨在減少收入有關的差距的政策可能是公平的，但效率不高（即，它們可能會降低美國整體輸出）。

相反，如果中低收入家庭被告知不佳或在他們的借貸能力受限，那麼他們可能會做出自己的孩子低效投資低。 在這種情況下，精心設計的策略可以改善公平和效率。

尋找正確的政策回應

為了幫助解決這個問題，西安大略大學的同事Lance Lochner，Youngmin Park和我 審查 這些解釋在多大程度上與兒童發展文獻中的其他重要實證研究結果一致。 我們從四個事實開始：

• 事實上，1：相對於儲蓄回報，貧困兒童的額外投資回報率很高

• 事實上，2：高收入兒童的額外投資回報率較低

• 事實上，3：家庭收入的意外增長導致對兒童的更多投資和兒童成就的改善

• 事實上，4：兒童年幼時的收入對成就和受教育程度的影響大於兒童年齡較大時的收入。

我們的研究表明，要解釋窮人（事實上是1）的額外投資的高回報，需要信息或信貸市場失靈。 如果沒有這些市場摩擦，家庭將投資，直到收益率降至或低於儲蓄回報。

如果一些父母的借貸受到限制，收入的時機只是重要的（事實上是4）。 否則，無論何時收到，家人都可以隨時使用借貸和儲蓄來花錢。

如果有幼兒的父母對投資的價值和/或面臨有限的借貸機會知之甚少，那麼旨在緩解這些市場失靈的政策可以提高效率，同時也可以改善最弱勢群體的經濟成果。

這些政策可能是什麼樣的？

政府可以介入直接為早期兒童投資提供信貸，就像他們為大學生做的那樣。 最近的一個例子是紐約市的試點計劃， 中產階級幼兒貸款計劃，為有小孩的中等收入家庭提供低息貸款，以幫助支付優質的兒童保育計劃。 經過經濟情況調查的學前教育補貼也有助於解決借貸問題。

有助於告知低收入家長關於幼兒說話和閱讀的價值或參加優質學前班的好處的計劃是解決信息問題的步驟。

通過確保較貧困的家庭能夠獲得財務資源以及有關如何在他們的孩子中進行適度和廉價的投資（如睡前故事）的重要性的信息，我們可以大大縮小這一投資差距。

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關於作者

Elizabeth Caucutt是西方大學的副教授。 她主要關注家庭和人力資本政策的代際影響。 她的工作包括理解為什麼婦女以後生育子女及其對兒童的影響，農村 - 城市移民在社會保障和社會保險的起源中的作用，教育券政策對學校兒童分類的影響，最佳水平美國的高等教育補貼，以及提高撒哈拉以南非洲教育水平所需的適當政策。

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