這個萬聖節可能是很長一段時間裡最可怕的。 面對通常龐大的殭屍，女巫和吸血鬼，我們中的許多人最害怕遇到“殺手小丑”之一 已被發現 在過去幾個月裡，在世界各地令人毛骨悚然的地方。
我起初幾乎沒有註意到它，儘管我實際上研究了人們發現令人毛骨悚然和令人不安的事情。 和我一樣 最近對神奇山谷的研究 （一個令人不安的地方，事物可能如此接近人類，使他們變得可怕）我已經被鬼故事，恐怖小說和都市傳說所吸引，因為我年輕到足以搗蛋。 但是，所謂的“殺手小丑”的報導幾乎讓我感覺到了 我當地報紙的一個尖銳標題 據報導，附近一所學校附近有一個穿著小丑服裝和化妝的人，手持刀。
感覺有點太靠近家了，所以我開始更廣泛地閱讀這些報導。 我原本預計會發現一些孤立的事件，但這些惡作劇足以讓警察擁有 發表聲明並提供建議 對公眾。 他們顯然正在認真對待這件事，而且，當夜幕降臨時，在黑暗的街道上遇到一個令人毛骨悚然的小丑的前景已經引起了公眾的想像。
與小丑有什麼關係？
一系列理論 已經提出來了 為什麼全世界只有少量但卻相當多的人選擇穿上服裝，塗臉並出現在公眾場合，其目的只是為了讓人們對他們的生意產生恐懼。 無論是惡作劇背後的有組織的動機，宣傳噱頭還是病毒式的熱潮，我都選擇採用威脅性的小丑角色，我發現它本身就非常吸引人。 顯然，這些人認為我們大多數人都被小丑真正嚇壞了。
儘管如此，關於“coulrophobia”的研究卻很少 - 對小丑的恐懼。 最近 研究 進入蠕動的本質發現，小丑是最令人毛骨悚然的職業。 研究人員認為，這可能是因為小丑對我們的意圖含糊不清 - 他們的行為既可能是威脅，也可能是滑稽的。 然而，在最近的惡作劇背景下，由於他們的意圖顯然沒有好玩，因此幾乎沒有模棱兩可的空間。
我的研究 恐怖谷 看看人們如何回應幾乎但不是人類的東西 - 特別是玩偶，機器人或計算機生成的角色。 我測量了人們如何回應這些近乎人類的特工的照片，看看哪種類型的外表或情緒表達可能引起最大的不安感。
憤怒的眼睛快樂的臉
我在經典小丑臉的背景下再次看了一下這些結果，其中化妝用來將這些特徵誇大到誇張的微笑或向下翻轉的皺眉。 這種誇張意味著小丑無法表現出一種自然的表達方式 - 而且我認為這是外觀的這一方面，這是理解為什麼我們發現它們令人不安的關鍵。
我發現有三種特別奇怪的面部表情組合，這些是反映出小丑般外觀的組合。 在兩張照片中，嘴巴微笑著，但眼睛卻表現出完全不同的憤怒或恐懼情緒。 在一個，嘴巴是悲傷的，但眼睛很幸福。
理解矛盾
我根據早期對面部表情的研究解釋了這些發現，最值得注意的是 保羅·埃克曼關於“洩露表達”的理論。 埃克曼以抑制情緒表達的方式以及如何在人們撒謊時提供線索而聞名。 他的作品表明，面部不同部分講述相互矛盾的故事的表達方式給我們的印像是，這個人有隱藏的東西，因此不值得信任。
幸福的臉，可怕的眼睛
我使用的圖像是通過拼湊出構成強烈情感表達的人的照片而創建的，因此他們所拉的面孔非常極端，所產生的組合肯定比任何人都故意做的更多。 然而，如果你加上厚厚的化妝品來塗抹誇張的微笑，並將其與威脅表達某個意圖引起恐懼的人聯繫起來，並且鄰居小丑的想法變得真正令人不安也就不足為奇了。
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當我們接近萬聖節2016時，關於小丑目擊的報導正在逐漸增多。 現在英國甚至已經發生了足夠的事件 最令人毛骨悚然的目擊事件 要編譯。 我們可能永遠不會理解這項活動如何變得如此廣泛 - 但至少心理學可以幫助我們理解為什麼這個想法會引起一陣寒意。
關於作者
Stephanie Lay，博士後研究員， 開放大學
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