這是 19 年 1934 月 XNUMX 日在蘇格蘭因弗內斯附近拍攝的尼斯湖水怪著名的假照片。後來發現這張照片是騙局。 Keystone/Hulton 存檔來自 Getty Images
關於人的一個驚人而美妙的事情是我們的想像力。 事實上，這是使我們成為人的品質之一。
導致我們先進文明的每一項發明——汽車、飛機、電視、電腦和數以百萬計的其他東西——都來自某人的想像力。
與此同時，人類的頭腦會想像出各種不真實的事物：小精靈、妖精、仙女、巨魔、 美人魚，殭屍和吸血鬼。 這也包括想像中的動物，如龍、獨角獸、狼人、海蛇和半人馬。
通過數百年甚至數千年的代代相傳的故事，這些 神話生物已成為傳說. 在現代，電影、電視和書籍已經將這些故事傳播給了數百萬甚至數十億人。
作為人類學教授, 我一生都在研究人類行為、生物學和文化。 我研究過動物和人類的進化。 我在現實中工作，而不是幻想。
但是我明白為什麼這些生物讓我們著迷； 它們很有趣，很神奇，有時甚至令人恐懼。 然而，他們都有一個共同點。 他們吸引想像力。 人們希望它們存在。
日落時尼斯湖水怪的藝術家概念圖。 Khadi Ganiev/iStock 來自 Getty Images Plus
尼斯湖的傳說
一個傳說來自英國的蘇格蘭北部，那裡有一個寒冷、渾濁、神秘的淡水湖，叫做尼斯湖。 “Loch”發音為“lock”。 這個詞在蘇格蘭語中的意思是“湖”。
尼斯湖相當大——大約 23 英里長（37 公里）、一英里寬（1,600 米）並且非常深（最深處 788 英尺或 240 米）。 關於湖的傳說 追溯到近 1,500 年前，當一位愛爾蘭僧侶聖科倫巴在流入尼斯湖的河流中遇到一隻野獸時。 據推測，他在畫基督教十字架時將這個生物趕走了。
在現代，超過 1,000 人聲稱他們見過“尼斯湖水怪”，這是當地人幾十年前給這種生物起的名字。 描述各不相同。 有人說這種生物類似於蠑螈。 其他人說鯨魚或海豹。
通常，在這些目擊事件中能見度不佳。 在大多數情況下，目擊者都熟悉尼斯湖的傳說。
到目前為止，還沒有人發現任何生活在該湖中的不尋常或史前生物的物證。 好的物理證據可能是捕獲該生物，或一張清晰的照片，或生物學家有機會檢查該生物的一次遭遇。
蛇頸龍的藝術插圖，一種古老的海洋爬行動物，類似於 1934 年尼斯湖水怪的假照片。 但蛇頸龍在 65 萬年前就滅絕了。 馬克·加利克/科學圖片庫來自蓋蒂圖片社
尼斯湖水怪不是蛇頸龍
多年來，有些人想出了假證據——例如腳印、照片或虛假的漂浮物——來欺騙他人並“證明”怪物的存在。
其中最著名的是一張 1934 年的照片，照片上似乎是一個長脖子和小腦袋的生物。
照片中的圖像看起來像蛇頸龍，這是一種長頸且已滅絕已久的海洋恐龍，類似於尼斯湖水怪的描述。
假照片實際上是一個粗製濫造的人物 漂浮在玩具潛艇頂部的蛇頸龍.
然而，許多人相信——並且仍然相信——這張照片是真實的。
為什麼尼斯湖水怪不是真的
以下是尼斯湖水怪，就像行走的木乃伊或嚎叫的狼人，是一種想像中的生物的四個原因。 首先，大型呼吸空氣的動物必須經常浮出水面。 這意味著會有更多人看到它。
其次，很多人都曾用潛水員和聲納尋找尼斯湖水怪，但都沒有成功。 2019 年對從湖中採集的 DNA 樣本進行的研究 沒有暗示存在恐龍或大型爬行動物.
第三，尼斯湖水體僅存在了 10,000 年，自地球上最後一次冰河期結束以來。 但是恐龍在 65 萬年前就滅絕了。 所以史前恐龍不可能在湖中生活過。
最後，也許也是最關鍵的一點：要讓尼斯湖水怪存在並持續存在，這些動物的種群必須自我繁殖。 單身動物只能活一輩子，而不是傳說中的數百年。
科學找到答案
科學家通常可以證明某物存在，無論是植物還是行星。 通常很難證明某物（例如湖中的怪物）不存在。
許多人對尼斯湖水怪很感興趣，這是可以理解的。 幻想的信仰和神話似乎是人類喜歡思考的方式的一部分。
但通過運用邏輯、實驗和研究，科學家們可以探索世界的奧秘並找到答案。
並且有足夠多的科學證據表明尼斯湖水怪只是我們想像中的生物。
關於作者
邁克爾·A·利特爾, 傑出的人類學名譽教授, 賓厄姆頓大學，紐約州立大學
