圍繞 五分之一 西方國家的人們僅僅因為去工作就可能使自己的健康面臨風險。 這是因為在其他人的正常工作時間之外輪班與 肥胖、糖尿病、心髒病、癌症 乃至 腦功能下降.

科學家認為，這是因為我們的身體被編程為按照稱為晝夜節律的周期運行，而輪班工作或長途旅行引起的日常生活變化會擾亂這些節律。 但 我們的新研究 這表明，只需改變人們的吃飯時間，就可以減少輪班工作或時差對我們生物鐘的影響。

該理論的關鍵在於，每個人不僅有一個生物鐘，而且還有一個由遍布全身的數十億個細胞時鐘組成的複雜網絡。 在 人類和其他哺乳動物，在大腦的一個稱為視交叉上核（SCN）的區域內有一個主時鐘，並且在其他地方發現了許多外周時鐘。

對於大多數人來說，主視中樞時鐘是根據地球的自然光暗週期設置的。 然後，SCN 時鐘通過控制神經活動節律、激素分泌、體溫和睡眠-覺醒週期等行為來同步外周時鐘。 通過同步外周時鐘，SCN 維持整個身體節律的和諧。

我們日常生活中的重大變化，例如當我們飛往另一個時區或夜班工作時，可能會使這些節奏失去同步。 從短期來看，這會擾亂我們的睡眠和飲食習慣，讓我們感到疲倦和不適（時差反應）。 在較長一段時間內， 科學家認為 它可能會導致與輪班工作相關的健康問題。

長途飛行的人們通常會盡快調整自己的作息以適應新的時區，以盡量減少時差反應。 在我們的研究中，我們想了解這種方法的一個方面——改變用餐時間——如何影響晝夜節律。 我們發現，在不改變主時鐘的情況下，延遲一定量的進餐會導致一些外圍時鐘發生類似的變化。 這很重要，因為 動物研究 表明外設時鐘需要更長的時間來適應新的慣例。

飲食節奏

我們很早就知道，不同時間進食會對新陳代謝產生不同的影響。 身體對血糖濃度有自然的晝夜節律，這意味著如果您持續吃小零食而不是偶爾吃標準餐，您的血糖會下降。 還是會改變 在一天的過程中。 同樣，吃晚餐會導致 更高的峰值 血糖和脂肪濃度比早上吃的要低。

研究還表明，飲食會影響動物的某些節律。 幾十年前， 研究人員發現 如果他們每天在同一時間給動物餵食幾個小時，動物的身體就會通過提前兩到三個小時的體溫等變化來預測每日的餵食。 即使在幾天后完全戒斷食物後，它們仍然表現出這些節奏。 這導致了身體某處存在“食物誘導振盪器”時鐘的概念，該時鐘與 SCN 時鐘不同，並且與進餐時間相關。

更多 最近的動物研究 表明通過將每天的進食時間限制在幾個小時內，可以使大腦外部的許多外周生物鐘同步。 因此，食物夾帶振盪器實際上可能包含體內的多個時鐘。 但外周生物鐘的複雜性使得它們難以研究，因此我們對進餐時間如何與人類生物節律同步的了解還很有限。

為了幫助克服這個問題，我們研究了用餐時間的變化如何影響十名健康男性志願者的內部節律。 為此，我們連續五天每天在同一時間為他們提供三頓飯，然後在接下來的六天中將每頓飯時間推遲五個小時。 這些膳食是根據每個參與者的代謝需求量身定制的，每天每餐的熱量和常量營養素含量都是相同的。

在每個時期結束時，我們在“不變的例行公事”的條件，使他們的生物鐘可以滴答作響，而不受外部因素（例如每日光和黑暗週期）的影響。 為了消除對進餐的急性反應，在研究的常規部分中，每個受試者每小時都會吃同樣的零食。

重置外設時鐘

我們的研究最引人注目的結果是，進餐時間延遲五個小時導致血糖節律延遲大約五個小時。 主SCN時鐘的標記沒有改變，但某些時鐘基因在白色脂肪組織中向身體釋放指令的方式在晚飯後延遲了。 所以我們認為改變用餐時間會重置一些外圍時鐘，而不會影響主時鐘。

現有的針對時差和輪班工作的建議通常圍繞控制光照來幫助調整主時鐘。 我們的研究結果表明，改變進餐時間和光照可能有助於您的主時鐘和外圍時鐘以相同的速度變化。 這將減少生物鐘的不同步，從而減少健康問題。

我們無法確定人類時鐘在時差和輪班工作中會發生什麼，因為幾乎不可能進行必要的實驗。 我們還不知道改變用餐時間是否可以解決與輪班工作相關的健康問題。 但它肯定有可能減少這種不自然的習慣給身體帶來的壓力。

關於作者

喬納森約翰斯頓，時間生物學和綜合生理學的讀者， 薩里大學

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