胰腺癌的診斷極其困難。 目前胰腺癌的預後很差，以至於英國癌症慈善機構發出警告 11,000人以上 預計到 2026 年將死於癌症，並且它將超過乳腺癌成為 第四大癌症殺手. 
即使採用目前的治療方法，也只能 5%的胰腺癌患者 診斷後存活五年。
最近，隨著一些人的死亡，這種疾病越來越受到公眾的關注。 瑞典統計學家漢斯·羅斯林 和 英國演員約翰·赫特 和 艾倫·里克曼。 儘管許多人在這些報告旁邊引用了這句話，說存活率已經下降 自1960世紀XNUMX年代以來沒有改善多年來，科學家們一直致力於研究可以拯救未來患者的關鍵早期診斷方法。
症狀
一些最佳診斷的癌症形式很容易通過每個人都知道的症狀來識別。 例如，當痣的顏色、大小和/或形狀發生變化時，就可以發現黑色素瘤（皮膚癌）； 例93％ 在第一階段或第二階段被診斷出來，因為患者可以很早就發現它。 大多數乳腺癌（83%）也在早期階段被發現，因為大多數人已經意識到這些症狀並知道如何檢查它們。
與乳腺癌、皮膚癌或其他一些容易識別的癌症不同，公眾對胰腺癌症狀的了解非常少： 最近的一項調查 發現超過 70% 的人無法在沒有提示的情況下說出該疾病的單一症狀。
然而，即使患者知道 症狀 – 包括黃疸、腹痛、體重減輕、食慾改變和消化不良 – 它們都很容易歸因於其他原因，例如胰腺炎或潰瘍。
最重要的是，胰腺癌症狀直到疾病晚期才會出現。 正是由於這些原因 80%的胰腺癌患者 直到疾病已發展到晚期並擴散到全身時才發現自己患有這種疾病。 一旦癌症開始擴散到全身，手術干預（目前最好的治療方法）就不可能實現。
隱藏的癌症
即使出現症狀，檢測胰腺腫瘤也不是一件容易的事。 胰腺隱藏在身體深處，胃後面，使得醫生在檢查時很難摸到腫瘤。 當患者被轉診時，它的位置也會給成像和活檢帶來問題。 即使是專門的 CT 和 MRI 掃描也可能會漏掉表明存在胰腺癌的小病變。
還可以進行血液測試來測量生物標記物（用於識別疾病的分子）碳水化合物抗原 19-9 (CA19-9) 的水平。 CA19-9 的問題在於，並非所有胰腺癌都會產生該標記物，其他疾病也會導致該蛋白水平升高。
快速診斷？
我們現在知道胰腺癌 需要數年時間 發展成可通過現有方法檢測到的腫瘤。 因此，在腫瘤發生之前很久就可能存在一個診斷窗口，並且隨著預計病例的增加，利用這段時間的必要性迫在眉睫。
目前尚無成熟的早期檢測技術，但正在採取措施改善胰腺癌患者的診斷，並希望在為時已晚之前發現疾病。 最近一個 新的生物標誌物 被識別為檢測到 血液樣本中的胰腺腫瘤。 經過一項積極的研究，這種檢測技術可能成為研究人員一直致力於診斷疾病早期階段的廉價而靈敏的工具。
該研究調查了使用 細胞外囊泡 來檢測胰腺癌。 細胞外囊泡是細胞釋放的微小膜結合包。 它們被分泌到循環系統中，並且很容易在血液中找到。 儘管它們之前被認為是碎片，但現在已知這些囊泡攜帶來自產生它們的細胞的生物標誌物。
使用這種新的檢測方法，研究人員能夠在參與試點研究的 90 名患者中識別出 59% 以上的早期胰腺癌。 該技術甚至能夠區分癌症和胰腺炎。 這項概念驗證研究顯示了非侵入性血液檢測檢測胰腺癌的潛力。 但還需要做更多的工作來進一步驗證這些發現並完全自動化測試，以便可以更大規模地進行。
如果該測試在更大規模的試驗中被證明是準確的，則可能會導致胰腺癌的非侵入性大規模篩查。 篩選 對於其他類型的癌症 – 例如宮頸癌塗片檢查、乳腺癌乳房X光檢查和腸癌檢查徹底改變了患者的治療結果，而這項檢查很可能對胰腺癌患者產生同樣的影響。
儘管目前還沒有一種簡單的方法可以為胰腺癌診斷提供明確的結果，但我們正在努力實現這一目標，而諸如此類的測試可能會挽救全世界數千人的生命。
關於作者
William Hill，研究胰腺癌的博士生， 加的夫大學
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